Le placage d’érable est coupé à partir de rondins d’arbres du genre Acer, qui contient environ 125 espèces. Parce que différentes espèces ont des motifs de grain différents, le placage a souvent des motifs magnifiques et distinctifs. L’érable à sucre (Acer saccharum) est un choix particulièrement populaire pour la fabrication de ce produit.
Comme pour les autres types de placage, le placage d’érable est créé en posant des morceaux très minces d’un bois magnifique ou exotique – dans ce cas, de l’érable – sur un substrat pour créer un produit plus beau et plus cher. Aujourd’hui, la couche d’érable a généralement une épaisseur de 1/90 à 1/40 pouce (0.028 à 0.064 cm). Il est utilisé pour les petits projets ornementaux, les beaux meubles et les lambris.
Le placage d’érable peut être coupé de deux manières : à partir d’une bûche qui est tournée ou à partir de la surface plane d’un gros morceau de bois appelé flitch. Une pile de huit morceaux de placage s’appelle également un flitch. Habituellement, le placage coupé à plat a un motif qui est considéré comme plus attrayant que celui du placage coupé rotatif, c’est pourquoi cette méthode est généralement utilisée. L’angle de la lame de coupe contribue au motif du placage fini, tout comme le grain naturel du bois.
Le placage d’oeil d’oiseau est généralement coupé à partir d’érables à sucre ou d’Acer saccharum. Les lignes lisses du grain du bois sont interrompues par de minuscules tourbillons répétés fréquemment sur le flitch coupé droit. Le motif est distinctif. Les yeux sont créés pendant la croissance de l’arbre lorsqu’un déficit en sucre fait avorter de minuscules nouvelles pousses.
Le placage d’érable bouclé est créé à partir d’arbres dont le grain du bois varie selon un motif lisse et ondulé de lignes ondulées. On l’appelle aussi érable flammé ou rayure tigrée. Ce placage est généralement coupé à partir d’Acer pseudoplatanus. Il est scié sur quartier à partir du flitch.
Le placage matelassé est réalisé lorsque la coupe à plat révèle un motif globalement ondulé. Les formes ressemblent un peu à des ondulations sur l’eau. Ce motif se retrouve le plus souvent chez Acer macrophyllum, également appelé érable à grandes feuilles ou à feuilles larges.