Le plagiat systématique est un plagiat qui est répété de manière cohérente, et généralement délibérément. Cela contraste avec une seule incidence de plagiat ordinaire, ou de plagiat accidentel, dans laquelle un écrivain ne comprend tout simplement pas qu’il a commis un plagiat. Le plagiat systématique est un problème pour certaines institutions académiques, ainsi que pour les journaux ; au début du 21e siècle, plusieurs journaux, y compris des publications de premier plan comme le Washington Post, ont été secoués par des scandales de plagiat impliquant des journalistes autrefois très respectés.
Le plagiat consiste à faire passer les idées de quelqu’un pour les siennes. Cela peut impliquer l’utilisation directe des mots de quelqu’un sans une citation appropriée, ou cela peut impliquer un vol plus abstrait d’idées sans crédit approprié. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le plagiat est considéré comme nuisible. Du point de vue de l’auteur original, le plagiat enlève le crédit de ses réalisations, et il peut également avoir un impact financier. Pour les personnes évaluant un travail plagié, le plagiat rend l’ensemble suspect, car il suggère que l’auteur n’a pas pris le temps d’effectuer des recherches réfléchies et de proposer des idées indépendantes.
Beaucoup de gens plagient par accident à un moment donné de leur carrière, et généralement des allocations sont faites pour cela ; il est facile de soulever accidentellement les mots de quelqu’un lorsque vous travaillez tard sur un document universitaire ou que vous préparez un reportage à la hâte, par exemple. Si quelqu’un est accusé de plagiat dans un cadre professionnel ou universitaire, il ou elle peut avoir la possibilité de se défendre, d’expliquer comment le plagiat se produit. Si le plagiat est répété, cependant, le plagiaire peut être suspecté et il peut être accusé de plagiat systématique.
Parfois, un cas de plagiat systématique n’est découvert que bien après coup. Le plagiat à long terme, lorsqu’il est effectué de manière furtive, peut être difficile à détecter, et lorsqu’il est révélé, il peut coûter sa carrière à quelqu’un. Dans le cas des journaux, le plagiat systématique ne met pas seulement fin à la carrière du journaliste concerné ; cela jette également le blâme sur la gestion du journal, car ils sont tenus responsables de ne pas avoir détecté le plagiat plus tôt.
Les établissements universitaires, les journaux et autres milieux professionnels qui exigent la soumission de travaux écrits ont généralement des politiques très strictes en matière de plagiat. En règle générale, les politiques sur le plagiat imposent que plusieurs avertissements soient fournis avant que des mesures disciplinaires sérieuses ne soient prises, et les plagiaires peuvent être tenus de suivre un cours de rattrapage afin qu’ils comprennent comment utiliser correctement les sources. Si un écrivain s’avère être un plagiaire systématique, l’expulsion est probable, accompagnée d’une marque noire dans le dossier académique ou professionnel du plagiaire.