Le plan Anaconda était une stratégie proposée pour vaincre la Confédération pendant la guerre de Sécession. En mai 1861, Winfield Scott, un général de l’armée de l’Union, suggéra de bloquer les ports confédérés et de descendre le Mississippi pour diviser la Confédération en deux. Le plan a été généralement critiqué comme étant trop passif et n’a pas été mis en œuvre. Des éléments du plan, cependant, sont réapparus plus tard dans la guerre dans le cadre de la stratégie de l’Union.
Le général Winfield Scott avait participé à la guerre de 1812 et à la guerre américano-mexicaine. Scott a informé le président Abraham Lincoln au début de la guerre civile, en tant que général en chef. Il ne croyait pas que l’Union pouvait remporter une victoire rapide ; son plan impliquait d’étendre considérablement la Marine sur plusieurs mois. Le plan plus lent de Scott a été tourné en dérision par les adversaires qui ont favorisé un assaut au sol immédiat. La presse a par la suite nommé le projet le «plan Anaconda».
Le plan prévoyait une force d’environ 80,000 XNUMX hommes pour enfoncer tout le fleuve Mississippi, de l’Illinois à son embouchure dans le golfe du Mexique. Les forces amphibies soutenues par des canonnières prendraient des positions confédérées clés le long de la rivière. Une armée plus traditionnelle suivrait et occuperait le territoire capturé. Les ports confédérés le long de la côte atlantique seraient rigoureusement bloqués. Scott croyait que diviser la Confédération en deux et l’isoler du commerce atlantique pousserait la Confédération vers la capitulation sans effusion de sang inutile.
Bien que le plan Anaconda n’ait pas été approuvé, certaines de ses caractéristiques se sont déroulées au cours de la guerre. Le président Lincoln a officiellement ordonné un blocus des côtes confédérées quelques semaines seulement après le déclenchement de la guerre. La marine de l’Union manquait à l’époque de suffisamment de navires pour rendre ce blocus efficace, mais elle a régulièrement élargi sa flotte. L’Union a fini par avancer sur le fleuve Mississippi des deux côtés, le dégageant finalement du contrôle confédéré à la mi-1863. En 1864, le général Ulysses S. Grant a mis en place un blocus agressif des ports de l’Atlantique dans la Confédération.
Près de 150 ans après la fin de la guerre civile, il n’y a pas eu de consensus parmi les historiens sur le mérite du plan Anaconda. La guerre ne s’est pas avérée être l’affaire sans effusion de sang que Scott avait initialement proposée, bien qu’il soit impossible de savoir ce qui se serait passé si son plan avait été mis en œuvre dès le début. Une majorité d’historiens soutiennent que les opérations de l’Union sur le théâtre occidental sont au moins aussi importantes pour l’issue de la guerre que celles à l’Est. Les campagnes à l’ouest avant la prise réussie de Vicksburg, dans le Mississippi, suggéreraient qu’une présence de l’Union dans l’ouest, élément clé du plan Anaconda, était importante pour la victoire de l’Union. L’efficacité du blocus côtier reste cependant controversée.