HAARP est l’acronyme de High Frequency Active Auroral Research Program, un projet de recherche militaire américain basé en Alaska. L’installation HAARP analyse l’ionosphère, une zone située aux confins de l’atmosphère terrestre, pour ses éventuelles communications et utilisations militaires. HAARP coordonne ses recherches avec des scientifiques et des universités du monde entier. L’installation est également devenue un sujet populaire pour les théoriciens du complot, qui l’associent à tout, du syndrome de fatigue chronique à l’activité sismique mondiale.
Le projet HAARP a été créé en 1990 dans le prolongement de la recherche sur les communications militaires pendant la guerre froide. Les travaux sur l’installation près de Gakona, en Alaska, ont commencé en 1993. Le site appartenait déjà à l’US Air Force et a été choisi en raison du niveau élevé d’activité ionosphérique dans les régions arctiques. Les entrepreneurs ont achevé la construction en 2007 du principal appareil de HAARP, un émetteur radio haute fréquence appelé Ionospheric Research Instrument (IRI). L’IRI se compose d’un réseau de 180 antennes réparties sur une superficie de 35 acres (14.16 hectares).
La recherche HAARP se concentre sur la tendance naturelle de l’ionosphère à réfléchir les ondes radio vers la surface terrestre plutôt que de les laisser se disperser dans l’espace. Le programme visait à l’origine à améliorer les communications avec les sous-marins nucléaires en mer. Après la fin de la guerre froide, le projet a été réorienté vers d’autres recherches militaires et non militaires. Les scientifiques de HAARP ont commencé à utiliser l’IRI pour manipuler l’ionosphère et observer les effets qui en résultent. Une expérience HAARP au début des années 2000 a créé les premières aurores boréales artificielles visibles à l’œil nu. Les aurores sont un autre effet naturel de l’activité ionosphérique.
En plus de l’effet de l’ionosphère sur les transmissions radio, et vice versa, les scientifiques de HAARP étudient les effets du soleil sur les deux. Les changements dans l’activité solaire et l’exposition modifient le comportement de l’ionosphère. Une meilleure compréhension des propriétés changeantes de l’ionosphère pourrait faciliter les communications civiles et militaires. Par exemple, les appareils du système de positionnement global (GPS) peuvent être affectés par l’activité ionosphérique, ce qui limite parfois leur efficacité.
L’installation HAARP est devenue un paratonnerre pour la pensée pseudo-scientifique et la théorie du complot. Un manque de compréhension de la nature du projet et de la réputation de dissimulation de l’armée américaine a conduit les amateurs de complot à se tourner vers HAARP. Certains critiques soutiennent que HAARP est en fait un dispositif de contrôle mental militaire, tandis que les médias vénézuéliens ont blâmé l’installation pour le tremblement de terre dévastateur d’Haïti en 2010. Les avancées scientifiques réelles de HAARP risquaient en 2010 d’être éclipsées par la croyance de certaines personnes que son objectif était de servir de super arme américaine utilisée pour créer des tremblements de terre et des tsunamis dans le monde entier.