Le poids de boue est un terme quantitatif utilisé pour exprimer la densité des fluides de forage utilisés dans le fonçage des puits, en particulier dans l’industrie de l’exploration et de l’extraction de pétrole brut. Le poids de boue d’un fluide de forage est généralement exprimé en livres par gallon (ppg), bien que plusieurs autres unités de mesure soient utilisées, notamment les kilogrammes par mètre cube (kg/m3). Les fluides de forage sont utilisés pour refroidir les trépans, pour retirer les déblais de forage du puits de forage et pour empêcher l’effondrement du tubage. Une balance à boue, qui consiste en une balance à glissière nivelée, est généralement utilisée pour déterminer le poids de la boue.
Compte tenu de l’environnement accidenté qui entoure généralement le forage de puits, le processus est complexe et délicat. Les forets travaillent à de grandes profondeurs et sont soumis à des conditions extrêmes, tout comme les autres composants impliqués dans le processus. L’un des éléments employés pour réduire la contrainte exercée sur ces composants est le fluide de forage dans lequel le trépan fonctionne. Ces boues, comme on les appelle communément, refroidissent le trépan et facilitent l’élimination des déblais de forage. Ils suspendent également les déblais pendant les pauses du processus de forage et contrôlent la pression hydrostatique à l’intérieur du puits.
Divers milieux sont utilisés comme boues de forage, notamment des fluides à base d’eau, de pétrole et de gaz. Le type de boue de forage utilisé sur un site de forage particulier est soigneusement formulé pour s’adapter aux conditions ambiantes spécifiques avec différents puits, utilisant rarement le même mélange de boue. L’une des variables les plus importantes lors de la formulation des mélanges de fluides de forage est le poids de la boue ou la densité du fluide. Des valeurs de poids de boue incorrectes peuvent causer plusieurs problèmes graves, tels que des pertes de circulation. La densité de ces fluides est contrôlée par l’ajout de barytine ou, plus rarement, d’halite et de carbonate de calcium.
Une balance à glissière spécialement conçue, connue sous le nom de balance de boue, est utilisée pour calculer le poids de la boue des fluides de forage. Cet instrument se compose d’un balancier à glissière équipé d’un système de nivellement à bulle. Un conteneur scellé est fixé à l’une des extrémités de la poutre dans laquelle l’échantillon de fluide de forage est placé. Le curseur est ensuite déplacé le long de la barre pour établir la densité du fluide.
Les valeurs de poids de boue sont généralement exprimées en livres par gallon ou ppg. Cependant, d’autres unités sont utilisées, notamment les kilogrammes par mètre cube (kg/m3) et les grammes par centimètre cube (g/cm3). Les procédures de pesage et d’essai utilisées pour mesurer les valeurs de poids de la boue sont définies dans un ensemble de normes mondialement reconnues publiées par l’American Petroleum Institute.