Le point de saturation est le point auquel un objet a absorbé autant de substance que possible. Tous les objets ont un tel point pour chaque type de substance qu’ils peuvent potentiellement absorber. Les substances absorbées peuvent inclure des liquides, des gaz, des produits chimiques et de l’énergie. Une fois le point de saturation atteint, aucune quantité supplémentaire de substance de saturation ne peut être absorbée.
L’exemple le plus courant de point de saturation est peut-être une éponge qui a absorbé toute l’eau ou tout autre liquide qu’elle peut absorber. Lorsqu’une éponge absorbe de l’eau, l’eau déplace l’air retenu dans les pores et les chambres de l’éponge. Une fois que tout l’air a été déplacé, l’éponge ne peut plus absorber de fluide. Le liquide supplémentaire appliqué sur l’éponge s’écoulera simplement.
Un autre exemple courant concerne l’air. L’air terrestre peut contenir un certain nombre de molécules dans n’importe quelle condition. Lorsque l’air devient saturé, le point de rosée est atteint.
En chimie et en physique, le terme peut également s’appliquer à l’absorption de produits chimiques ou d’énergie. Une fois qu’un objet a atteint son point de saturation, l’énergie supplémentaire devra aller ailleurs. Le terme pourrait également être utilisé pour désigner la lumière. Chaque objet et chaque solution est capable d’absorber une certaine quantité de lumière, aussi petite soit-elle. Une fois que la quantité maximale de lumière est absorbée, la lumière supplémentaire sera réfractée ou rebondira sur l’objet.
Il est important de noter que les éléments ont des points de saturation différents. Cela s’applique même aux articles très similaires. La taille, bien sûr, joue un rôle dans la détermination de la quantité d’un objet peut absorber. Une éponge plus grosse, par exemple, aura un point de saturation plus élevé qu’une éponge plus petite. La densité est également importante – une éponge avec plus de trous en absorbera plus d’une avec moins de trous.
La température est un autre facteur clé pour déterminer le point de saturation. La température de l’objet ou de la solution absorbant la substance et la température de la substance elle-même entraîneront des variations dans la quantité de substance pouvant être absorbée.
Alors que le terme a été inventé à l’origine comme un terme scientifique, il est devenu d’usage courant pour décrire des personnes dans certaines situations. On peut dire qu’une personne qui a appris une grande quantité de nouvelles informations en peu de temps a atteint son point de saturation. L’expression peut également s’appliquer à quelqu’un qui a bu autant d’alcool qu’il peut en gérer.