Le facteur de dissipation est une mesure de l’inefficacité du matériau isolant d’un condensateur. Il mesure généralement la chaleur perdue lorsqu’un isolant tel qu’un diélectrique est exposé à un champ électrique alternatif. Un condensateur a généralement deux plaques métalliques et une sorte d’isolant entre les deux. Un rapport de la capacité lorsqu’il y a un matériau isolant, lorsque les plaques sont séparées par l’air ou le vide, est souvent appelé constante diélectrique. L’inverse de ce rapport définit comment le matériau isolant réagit et quelle est sa résistance à une fréquence particulière, donnant une valeur pour le facteur de dissipation diélectrique.
Si un matériau a une faible dissipation, cela signifie généralement qu’il a une meilleure efficacité. Cette caractéristique est généralement définie à une fréquence particulière. Pour mesurer la dissipation d’un matériau, un test avec le matériau entre les plaques métalliques est généralement effectué, puis un test sans lui. Les résultats peuvent être exprimés dans un rapport, qui est la constante diélectrique généralement utilisée pour tester la dissipation du matériau. Un test de facteur de dissipation peut être effectué d’autres manières, telles que l’utilisation d’équipements tels que des cellules de test avec différentes configurations d’électrodes ; la méthode de test peut varier en fonction de l’application.
Lorsqu’un matériau diélectrique est exposé à un champ électrique, ses molécules se réorganisent ce qui consomme une quantité importante d’énergie. Une fois le champ supprimé, l’énergie ne peut pas être récupérée. Le facteur de dissipation est souvent appelé facteur de puissance, en particulier lorsqu’un courant alternatif est utilisé avec un circuit capacitif non affecté par la résistance ou le courant induit. Un facteur de puissance de zéro indique généralement qu’il n’y a pas de dissipation. Les pertes de puissance sont généralement calculées en multipliant la dissipation par la tension et le courant.
Le facteur de dissipation de l’air et du vide est généralement nul, bien que l’air ait généralement une valeur de perte suffisamment faible pour être écartée dans la plupart des circonstances. Celle-ci est mesurée pour des matériaux spécifiques, comme le polyester par exemple, à une fréquence particulière. Partout où un matériau spécifique est envisagé pour une utilisation dans un circuit électrique, il est généralement important de comprendre à quoi ressemble sa perte d’énergie.
Il existe des applications qui utilisent souvent le facteur de dissipation, comme le principe impliqué dans la cuisson au micro-ondes des aliments. Les champs électriques alternatifs d’un four à micro-ondes provoquent des pertes d’énergie des molécules d’eau polarisantes et dépolarisantes. Il en résulte une chaleur suffisante pour la cuisson des aliments.