Le poulet du général Tso est un plat sino-américain et sino-canadien souvent associé à la cuisine chinoise du Hunan. Bien que le nom d’un plat puisse faire référence à un général spécifique en Chine, peut-être le Zuo Zongtang du XIXe siècle, la plupart des historiens de l’alimentation concluent que ce plat a été inventé aux États-Unis car il n’est pas couramment servi en Chine. La légende entourant le poulet et son lien avec Zuo Zongtang est toujours amusante à connaître. Selon diverses sources, la femme du général a créé le plat pour lui après une grande bataille, et le plat est alors devenu un favori. Malheureusement, cela semble vraiment une légende puisque les descendants du général n’expriment aucune familiarité avec ce plat épicé.
En fait, le poulet du général Tso a peut-être été inventé à New York. Le restaurant Peng’s Restaurant prétend être le premier à l’avoir servi. Selon Peng’s, ce plat est une invention assez récente, créée en 1972 par TT Wang. Une autre histoire est que le plat a été inventé à Taïwan.
Les ingrédients de base du poulet du général Tso sont la viande de poulet brune, les échalotes, le vinaigre de vin blanc ou de riz, les piments forts et les épices comme l’ail et le gingembre. Le poulet est pané et frit puis enrobé d’une sauce faite d’opposés piquants comme l’ail, les poivrons, parfois le vin ou le xérès et le gingembre. Le plat a un goût épicé, aigre-doux qui est un favori de nombreux amateurs de restaurants. Les ingrédients peuvent varier selon le restaurant qui prépare le poulet. L’accent peut être mis davantage sur le piquant que sur le contraste des saveurs aigre-douce.
Le plat est très similaire à d’autres plats comme le bœuf et le poulet du Sichuan. Les morceaux de viande de bœuf du Sichuan sont également frits et mélangés avec une sauce, des oignons verts ou des échalotes et des piments forts. Le poulet du général Tso peut contenir plus de sauce, bien que cela dépende également de la préférence du restaurant ou du chef.
Vous pouvez manger le poulet du général Tso comme plat principal, et il est excellent servi sur du riz. Il peut être inscrit sur un menu, mais certains restaurants sino-américains et sino-canadiens en font un plat spécial ou le font figurer comme un plat mis en évidence et souvent légèrement plus cher. Étant donné qu’il ne demande pas plus de main-d’œuvre à préparer et qu’il contient des ingrédients relativement peu coûteux, le surcoût n’est pas vraiment justifié. Certaines personnes varient le plat en faisant frire du poulet à la viande blanche ou des filets de poulet à la place, et ceux-ci sont généralement un peu plus chers que des morceaux de viande brune.