Les premiers temps verbaux que les jeunes esprits apprennent sont au présent, au passé et au futur définis. Au-delà de ces distinctions, cependant, se trouvent les formes parfaites de ces constructions verbales : present perfect, past perfect et future perfect. Au présent parfait, quelque chose s’est produit à un moment indéterminé dans le passé, et cela peut encore se produire dans le présent. En anglais, ce temps combine toujours has been ou have been avec un verbe au participe présent, se terminant généralement par ing. Quelques exemples simples illustrent la grammaire appropriée : J’ai parlé à l’homme de notre manque de communication ou : Ils vous ont donné amplement le temps d’apprendre les temps des verbes.
Lorsqu’il est utilisé pour nier quelque chose dans le passé, quelques modifications sont apportées. « Peu de gens ont jamais mis en doute son autorité », change qualitativement le standard de la construction parfaite. Le dispositif de négation le plus couramment utilisé à ce temps est l’ajout du mot pas, comme dans Je n’ai pas assez étudié pour connaître les temps des verbes par cœur.
Les questions au present perfect se forment aussi d’une autre maniere. Le has ou eu et le verbe peuvent être séparés dans une question par quelques mots utilisés pour qualifier la phrase. Il peut s’agir d’un objet tel que Est-elle déjà allée au magasin ? ou Avez-vous fait vos devoirs ? Il peut également s’agir d’un mot comme là, ou même il y a déjà eu, comme dans Y a-t-il déjà eu des disputes au travail à propos de la grammaire ?
Le present perfect a aussi quelques interdictions. Il ne peut pas être utilisé avec des mots qui identifient une période ou une date. Cela effacerait le caractère indéterminé du temps. Cela ne sonnerait tout simplement pas correctement : « L’année dernière, j’avais vu ce film quatre fois. » Au lieu de cela, le passé suffirait : « L’année dernière, j’ai vu ce film quatre fois. »
La pierre angulaire de la compréhension de l’utilisation du present perfect est de savoir quand l’idée de temps non spécifié sera nécessaire. Il différera des autres temps de manières spécifiques. En revanche, le passé composé reflète quelque chose qui s’est définitivement produit dans le passé mais qui ne se produit plus dans le présent, comme J’espérais une victoire. Avec le futur parfait, quelque chose est décrit qui se sera produit à un moment donné dans le futur. Un exemple de ce temps est : Quand je comprends enfin le présent parfait, j’aurai étudié pendant des heures.