Le propranolol est l’un des nombreux bêta-bloquants populaires actuellement sur le marché. Alors que le médicament est généralement associé au soulagement de l’hypertension, le propranolol est également souvent utilisé comme prophylaxie pour la gestion des migraines, principalement chez les enfants. Sous forme de chlorhydrate de propranolol, le médicament est commercialisé sous plusieurs marques dans le monde.
Le développement du propranolol s’est produit au cours de la décennie des années 1950. Imaginé et développé par James W. Black, le nouveau bêta-bloquant a été créé en dérivant des éléments de dichloroisoprénaline et de pronéthalol, deux antagonistes adrénergiques établis. Black gagnera plus tard un prix Nobel de médecine en reconnaissance de son travail de pionnier dans la création du médicament.
En plus de son utilisation dans le traitement de l’hypertension, le propranolol peut être utilisé indépendamment ou en association avec d’autres médicaments pour traiter un certain nombre de problèmes de santé. Le médicament est utile dans la gestion de l’angine de poitrine, ainsi que dans les situations où l’anxiété et les problèmes de glande thyroïde entraînent des tremblements intenses. Le propranolol s’est également avéré efficace dans le traitement du glaucome. Il existe des preuves que le médicament peut également aider à soulager les symptômes associés au trouble de stress post-traumatique (TSPT), bien que cette condition ne soit actuellement pas largement acceptée dans la communauté médicale.
Bien que le propranolol soit efficace dans un certain nombre de traitements contre les problèmes de santé, il comporte certains des risques associés à la plupart des bêta-bloquants. Le médicament peut accélérer l’apparition du prédiabète et du diabète de type 2 chez certains utilisateurs. Il existe également des indications que le taux de réussite du propranolol et des bêta-bloquants en général est plus élevé lorsqu’il est utilisé pour le traitement de personnes plus jeunes; l’efficacité semble diminuer lorsqu’elle est utilisée comme schéma thérapeutique pour les personnes âgées.
En plus du risque d’accélérer le développement du diabète, le propranolol peut également masquer certains des symptômes de l’hyperthyroïdie, ce qui rend le diagnostic plus difficile à établir. Dans les situations où le patient souffre de myasthénie grave, l’utilisation de propranolol pour traiter l’hypertension peut augmenter le taux de progression de la maladie. Les médecins doivent être informés de tout problème de santé préexistant avant d’utiliser le propranolol. Si le médecin détermine que le risque de prendre du propranolol ne vaut pas le degré d’avantages qui découleraient du médicament, un autre médicament peut être substitué.