Le quinchonisme, également connu sous le nom de quinisme, est un terme désignant une série de symptômes ressemblant à une maladie qui résultent d’une surdose de quinine, un composé alcaloïde C20H24N2, dérivé de l’écorce de quinquina de l’espèce d’arbre et de buisson C. calisaya principalement utilisée pour traiter cas de paludisme résistant aux médicaments. Alors que le quinquinisme se produit généralement à partir de quantités excessives de quinine prises soit comme médicament, soit par ingestion directe d’écorce de quinquina, il peut également être causé par une exposition à des quantités beaucoup plus faibles de quinine sur une durée prolongée. Les symptômes les plus courants résultant d’une dose de médicament antipaludique ou d’une exposition à long terme à la quinine comprennent des maux de tête et des nausées répétés; l’acouphène, qui produit une sensation comme un bourdonnement dans les oreilles ; ou une déficience auditive plus grave, y compris la surdité. Les cas plus rares d’effets indésirables du cinchonisme comprennent le choc anaphylactoïde; photophobie ou sensibilité à la lumière; et les conditions mentales comme la matité et la confusion.
Deux autres méthodes d’exposition possibles peuvent entraîner des symptômes de cinchonisme. L’eau tonique qui contient une petite quantité de quinine pour lui donner un goût légèrement amer peut provoquer le cinchonisme, ou la prise de sulfate de quinidine, un médicament utilisé pour traiter les maladies cardiaques comme l’arythmie ventriculaire. Bien que l’eau tonique contenant de la quinine soit généralement sûre, il est théorisé que la consommation d’une telle eau sur une longue période entraîne des effets néfastes. Les médicaments anti-arythmiques sont susceptibles de provoquer le même niveau d’effets indésirables graves dus à l’exposition que la prise de quinine dans les médicaments antipaludiques. Les médicaments comme le sulfate de quinidine, cependant, ont leur propre liste supplémentaire d’effets secondaires possibles, tels qu’une vision floue, des réactions allergiques potentielles et un jaunissement de la peau.
La posologie du médicament antipaludique peut également avoir un effet direct sur la gravité des symptômes possibles du cinchonisme. Un dosage thérapeutique standard peut provoquer des nausées, des problèmes d’audition et de vision, et divers états mentaux de malaise. Bien que ces symptômes soient réversibles et s’estompent avec l’arrêt de la prise du médicament, des effets secondaires plus graves comme la cécité, l’insuffisance rénale et la mort par cardiotoxicité peuvent survenir avec des doses plus élevées. La quinine peut également avoir l’effet secondaire tragique à fortes doses de provoquer des malformations congénitales ou d’être un abortif, ce qui signifie que des avortements spontanés peuvent avoir lieu chez les femmes enceintes qui prennent le médicament comme traitement contre le paludisme.
L’innocuité d’un médicament antipaludique varie considérablement en fonction de l’état de santé du patient et de la posologie. Dans certains cas, une seule dose est nécessaire pour provoquer des effets indésirables. L’une des raisons en est que la quinine rend certaines enzymes inactives dans les cellules de mammifères, ce qui peut avoir des résultats à la fois positifs et négatifs. Il réduit l’inflammation, ce qui rend les médicaments antipaludiques utiles pour traiter l’arthrite, mais il peut également provoquer une forme de maladie musculaire généralement classée dans la catégorie myopathie. Ces multiples symptômes du cinchonisme obligent les médecins à évaluer au cas par cas l’administration de quinine et à surveiller étroitement le patient pour détecter d’éventuels événements indésirables.