Le racket est l’acte d’exploiter une entreprise ou un stratagème illégal (un racket) dans le but de réaliser un profit, perpétré par un groupe structuré. Il s’agit d’une vaste catégorie d’actes criminels qui comprend la corruption, l’exploitation sexuelle des enfants et le jeu illégal, entre autres. La pratique est étroitement associée au crime organisé, puisque les deux sont menées par des groupes.
De nombreux actes criminels peuvent être inclus dans cette catégorie, notamment le vol et la fraude contre des entreprises ou des particuliers. Les gouvernements peuvent être victimes de racket par des groupes qui falsifient de l’argent et vendent de l’alcool non taxé. Offrir des services illégaux, comme la prostitution ou le trafic de drogue, est également une forme de racket. Le racket a également lieu parmi des entreprises ou des syndicats légitimes, où il est parfois appelé crime en col blanc, et peut inclure des actes tels que l’extorsion et le blanchiment d’argent.
Les organisations criminelles qui se livrent au racket ont souvent des entreprises légitimes, comme des établissements de jeux agréés ou des sociétés de ramassage des ordures, afin de couvrir leurs rackets. En outre, l’activité illégale est souvent facilitée par la corruption, le chantage ou l’extorsion d’agents publics ou de fonctionnaires. Les propriétaires d’entreprises légitimes peuvent être manipulés de la même manière afin d’aider les groupes criminels et leurs pratiques à paraître licites.
Alors que toutes les formes sont ciblées par les organismes chargés de l’application de la loi, le gouvernement des États-Unis s’inquiète particulièrement du racket de la main-d’œuvre. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) définit le racket de main-d’œuvre comme la manipulation d’une main-d’œuvre, qui affecte toutes les industries et entreprises liées à ce groupe de travail. À partir des années 1950, le FBI a enquêté sur des organisations criminelles, en particulier La Cosa Nostra ou la mafia, ayant des liens avec les syndicats et a appris que bon nombre de leurs agents se font passer pour des membres du syndicat ou sont en collusion avec eux. Ces racketteurs extorquent des responsables syndicaux ou les soudoient avec des offres de contrats favorables ou des différends réglés, ou les contraignent d’une autre manière à accepter certaines conditions ou exigences. Le but ultime est le contrôle des régimes de santé, de bien-être et de retraite des membres du syndicat, dont l’actif total s’élève généralement à plusieurs milliards de dollars.
Le racket du travail prive non seulement les travailleurs de leurs droits, mais entraîne également des pertes économiques pour les travailleurs, l’industrie et les consommateurs. Le FBI a déterminé que cette activité entraîne une augmentation des coûts de main-d’œuvre, qui sont répercutés sur les consommateurs et coûtent au public américain des millions de dollars chaque année. Pour cibler des entités corrompues entières au lieu d’individus remplaçables, le racket est poursuivi au niveau fédéral en vertu de la loi sur les organisations influencées et corrompues (RICO).