Un lobbyiste est une personne dont le travail consiste à essayer d’influencer les agents publics, généralement pour ou contre une cause spécifique. Les lobbyistes sont généralement employés par des groupes d’intérêt qui veulent que les politiques publiques les favorisent eux et leurs causes. Le mot lobbyiste vient du type de pièce où l’acte de lobbying a souvent lieu – comme le hall d’un bâtiment gouvernemental, où les législateurs peuvent se réunir avant d’entrer dans la chambre pour discuter de propositions ou voter. Les lobbyistes utilisent généralement la persuasion verbale pour tenter d’influencer les agents publics, mais certains peuvent recourir à des pratiques plus contraires à l’éthique, voire illégales, telles que la corruption. Pour cette raison, le lobbying est généralement fortement réglementé.
Méthodes d’influence
Un lobbyiste peut tenter d’influencer directement un agent public de plusieurs manières. Il ou elle pourrait tenir une réunion formelle avec un ou plusieurs fonctionnaires au cours de laquelle des informations sont partagées qui soutiennent la position du lobbyiste ou du groupe d’intérêt. En outre, un lobbyiste peut essayer de se lier d’amitié avec des agents publics de diverses manières, par exemple en les invitant à dîner, en organisant des fêtes ou en leur offrant des divertissements.
Les lobbyistes peuvent également influencer indirectement les fonctionnaires. Une façon d’y parvenir est d’amener les citoyens à faire pression sur les fonctionnaires. Par exemple, un lobbyiste peut organiser une campagne de rédaction de lettres, organiser une manifestation ou encourager les citoyens à appeler leurs représentants gouvernementaux pour soutenir ou s’opposer à une proposition particulière. Les lobbyistes peuvent acheter des publicités conçues pour influencer l’opinion publique ou faire pression sur les fonctionnaires. Ils peuvent également utiliser les médias pour attirer l’attention sur leurs causes.
Causes représentées
De nombreux types d’organisations ont recours à des lobbyistes. Les entreprises, les industries et les groupes de certains segments de l’économie utilisent des lobbyistes pour encourager une législation qui leur sera financièrement avantageuse. Les organisations qui représentent certaines questions morales ou politiques utilisent des lobbyistes pour soutenir leurs causes. Les groupes de tous types qui ont des préoccupations ou des problèmes susceptibles d’être affectés par les politiques publiques peuvent utiliser des lobbyistes pour influencer les responsables qui élaborent ces politiques.
Travailler ensemble
Parfois, les lobbyistes et les groupes d’intérêt travailleront ensemble pour soutenir ou s’opposer à certaines questions. Ces efforts de coopération peuvent être entre des groupes qui ont des intérêts similaires ou connexes, tels que ceux qui soutiennent les causes environnementales et ceux qui soutiennent les droits des animaux. À d’autres moments, cependant, des groupes apparemment sans rapport ou même des groupes qui s’opposent normalement pourraient trouver un terrain d’entente concernant une loi spécifique qui est à l’étude et combineront leurs efforts pour influencer les agents publics.
Éthique
Dans la plupart des juridictions, il est illégal pour les agents publics d’accepter de l’argent ou certaines faveurs en échange de certaines actions dans le cadre de leur travail, comme voter pour ou contre une loi. Cependant, les petits cadeaux, divertissements, aliments ou autres articles d’une certaine valeur monétaire ou moins peuvent être légaux et sont assez courants. À l’occasion, un lobbyiste sans scrupules peut offrir des pots-de-vin ou dépasser les limites autorisées pour ces avantages qui sont fournis aux agents publics. Bien que ces types de lobbyistes soient considérés comme un très petit pourcentage de tous les lobbyistes, ils ont fait que cette profession a une connotation plutôt négative pour de nombreuses personnes.
Règlement
Pour tenter de prévenir les comportements contraires à l’éthique ou illégaux des lobbyistes, ces individus et les groupes d’intérêt qu’ils représentent sont fortement réglementés dans de nombreuses juridictions. Ils devront peut-être s’enregistrer auprès du gouvernement pour exercer régulièrement des activités de lobbying. Tout avantage fourni aux agents publics peut également devoir être signalé, bien qu’il y ait souvent une valeur monétaire minimale qui est requise avant de déclarer l’avantage.