Le raisonnement déductif est l’une des deux formes de base du raisonnement valide. Il commence par une hypothèse générale ou un fait connu et crée une conclusion spécifique à partir de cette généralisation. C’est le contraire du raisonnement inductif, qui consiste à créer de larges généralisations à partir d’observations spécifiques. L’idée de base du raisonnement déductif est que si quelque chose est vrai d’une classe de choses en général, cette vérité s’applique à tous les membres de cette classe. L’une des clés d’un bon raisonnement déductif est donc d’être capable d’identifier correctement les membres de la classe, car des catégorisations incorrectes aboutiront à des conclusions erronées.
Vérité et validité
Pour que le raisonnement déductif soit valable, l’hypothèse ou la généralisation d’origine doit également être correcte. Une déduction logique peut être faite à partir de toute généralisation, même si elle n’est pas vraie. Si la généralisation est fausse, cependant, la conclusion spécifique peut être logique et valide, mais peut toujours être incorrecte.
Exemples
On peut mieux comprendre le raisonnement déductif en regardant des exemples. Une généralisation pourrait être quelque chose comme Toutes les guêpes ont des dards. La conclusion logique d’un cas spécifique serait alors : C’est une guêpe, donc elle a un dard. Il s’agit d’une déduction valable. La vérité de la déduction, cependant, dépend de si l’insecte observé est, en effet, une guêpe.
Les gens utilisent souvent le raisonnement déductif sans même le savoir. Par exemple, un parent pourrait dire à un enfant : Faites attention à cette guêpe, elle pourrait vous piquer. Le parent dit cela parce qu’il sait que les guêpes ont un dard et, par conséquent, que la guêpe observée a un dard et pourrait piquer l’enfant.
Raisonnement inductif
Le raisonnement inductif fonctionnerait dans l’ordre inverse. L’observation spécifique serait qu’une guêpe particulière a un dard. On pourrait alors induire que toutes les guêpes ont des dards. De nombreux tests scientifiques consistent à prouver si une déduction ou une induction est, en fait, vraie. Induire que tous les chats ont une fourrure orange parce qu’un chat a une fourrure orange, par exemple, pourrait être facilement réfuté en observant des chats qui n’ont pas de fourrure orange.
Syllogisme
L’une des formes les plus courantes et les plus utiles de raisonnement déductif est le syllogisme. Un syllogisme est une forme spécifique d’argumentation qui comporte trois étapes faciles : une prémisse majeure, une prémisse mineure et une conclusion logique. Par exemple, la prémisse Chaque X a la caractéristique Y pourrait être suivie de la prémisse Cette chose est X, ce qui donnerait la conclusion Cette chose a la caractéristique Y. Le premier exemple de guêpe pourrait être divisé en la prémisse principale Chaque guêpe a un dard, la prémisse mineure Cet insecte est une guêpe et la conclusion Cet insecte a un dard. La création d’un syllogisme est considérée comme un bon moyen de tester le raisonnement déductif pour s’assurer qu’il est valide.