Le rechargement est un moyen de protéger les outils ou les pièces métalliques contre les défaillances dues à l’usure, au stress ou à l’abrasion. Une couche résistante à l’usure est ajoutée au métal en soudant de fines couches de métaux plus résistants à la surface de métaux plus faibles. Le soudage à l’arc, le soudage oxygaz ou d’autres formes de soudage sont utilisés pour fixer la couche résistant à l’usure. Les alliages à utiliser pour un travail de parement particulier sont choisis en fonction du matériau sous-jacent et du type d’usure que le matériau est susceptible de rencontrer.
Le rechargement est parfois appliqué immédiatement après la production pour éviter qu’un outil ou une pièce ne s’use avec le temps. Il peut également être appliqué pour réparer un outil ou une pièce en état de fonctionnement après usure. Le cuivre est souvent utilisé pour réparer les pièces usées, tandis que l’acier à outils à base de cobalt est utilisé pour empêcher l’usure dès le début. Le type de métal utilisé pour le rechargement dépend également du type d’usure auquel le métal sera exposé.
L’usure peut être causée par un impact, une abrasion, un contact métal sur métal ou une combinaison des trois. L’usure par impact se produit lorsque le métal est utilisé pour écraser un matériau dur, comme la pierre. Chaque fois que le métal heurte la pierre, le métal se déforme un peu plus, entraînant éventuellement la défaillance de l’outil. Par exemple, un marteau peut subir une usure par impact s’il est utilisé pour briser la pierre. L’alliage de manganèse est souvent utilisé comme rechargement dur dans ce cas.
L’usure par abrasion se produit rarement d’elle-même, mais elle est courante en conjonction avec l’usure par impact. L’usure abrasive se produit lorsque le métal est continuellement frotté par la saleté ou le sable. Le rechargement au cobalt d’alliages à base de nickel peut éviter ce problème. L’usure métal sur métal se produit lorsque les surfaces métalliques frottent les unes contre les autres. Le métal est progressivement usé ou transféré d’une surface à l’autre au fil du temps. Le rechargement avec de l’acier à outils peut empêcher l’usure métal sur métal.
Presque tous les métaux peuvent être rechargés, mais différents matériaux nécessitent différents types de rechargement. Par exemple, la fonte doit être soigneusement contrôlée en température pour éviter les bris. Il contient également du carbone, qui peut interférer avec le processus de revêtement si les mauvais métaux sont utilisés.
Le rechargement peut aider à réduire les coûts de maintenance et de fabrication. Les coûts de maintenance sont réduits car les pièces à revêtement dur sont moins susceptibles de tomber en panne et doivent donc être remplacées moins souvent. De plus, les pièces qui auraient autrement besoin d’être remplacées peuvent être réparées à l’aide d’un rechargement. Le coût de production est également réduit car les pièces n’ont pas besoin d’être fabriquées à partir d’alliages métalliques coûteux. Ils peuvent être fabriqués à partir de métaux moins chers, puis renforcés pour plus de résistance.