Le recyclage des solvants consiste à récupérer les solvants usagés et sales et à les nettoyer jusqu’à ce que le solvant retrouve sa forme pure. Les solvants usagés sont placés dans un recycleur de solvants et soumis à un processus qui les fractionne et les distille à partir des produits chimiques qui les ont rendus sales – ceux introduits pour créer une réaction avec le solvant. Outre les raisons environnementales du recyclage des solvants, le principal avantage est la réduction des coûts. Les laboratoires n’ont pas besoin d’acheter la même quantité de solvant, car il peut être recyclé, et les frais d’élimination sont considérablement réduits, car moins de solvant sale est jeté. Cela peut être vrai pour toute industrie qui utilise des solvants, y compris les laboratoires, les ateliers de carrosserie et les entrepreneurs en peinture.
Les solvants sont courants dans presque tous les environnements où des produits chimiques sont utilisés. Un solvant est tout produit chimique liquide, gazeux ou solide qui se dissout dans un autre, formant un composé entre les deux produits chimiques. Cela crée une gamme de réactions, selon les produits chimiques utilisés, mais toutes les réactions ont une chose en commun : le solvant est toujours sale une fois la synthèse terminée. Autrefois, le composé aurait été jeté, entraînant des frais d’élimination, forçant l’achat de plus de solvant et augmentant considérablement le coût des affaires.
Avec le recyclage des solvants, le composé solvant sale est placé dans un recycleur de solvants. L’utilisation d’un recycleur de solvants nécessite généralement que le solvant soit chargé et qu’un bouton soit enfoncé. Selon la quantité de composé placée dans le recycleur, cela peut prendre plusieurs heures ou plus. Le solvant propre sera ensuite déposé dans un sac de collecte ou une cuve.
Le recyclage des solvants fonctionne par fractionnement et distillation. Avec le fractionnement, le produit chimique est poussé à travers de petits tubes et traité à différentes températures pour séparer le solvant du soluté. La distillation est similaire et fonctionne en transformant le composé en vapeur avant de le refroidir à nouveau dans un liquide, ce qui provoque la séparation des produits chimiques et permet la récupération du solvant. Les opérateurs ont rarement besoin de faire beaucoup de travail en dehors du chargement du solvant, mais certains recycleurs auront besoin d’opérateurs qualifiés pour régler la machine pour certains solvants.
Le marché cible du recyclage des solvants est en grande partie les laboratoires, qui travaillent avec des solvants de manière quasi constante. D’autres entreprises qui utilisent des solvants comprennent les entrepreneurs en peinture et les ateliers de carrosserie automobile, qui utilisent des produits chimiques à base de solvants tels que des diluants pour peinture. Les nettoyeurs à sec utilisent des solvants pour le nettoyage et les salons de beauté utilisent des solvants dans les dissolvants pour vernis à ongles et les parfums, mais ces marchés utilisent souvent trop peu de solvants pour se soucier du recyclage des solvants.