Le Sagittaire A* (prononcé étoile A) est une région au centre de notre galaxie, approximativement aussi large que l’orbite de Pluton, contenant 3.7 millions de masses solaires de matière. Situé près du centre galactique, le Sagittaire A* est soupçonné par les astronomes d’être un trou noir supermassif, servant de centre de gravité à toute la galaxie. Sagittaire A* est étroitement orbité par au moins une douzaine d’étoiles, dont les trajectoires ont été utilisées pour estimer sa masse. Il pourrait même être mis en orbite par le premier trou noir de masse intermédiaire observé, GCIRS 13E, estimé à 1,300 XNUMX masses solaires.
À mesure que la masse d’un trou noir augmente, le rayon de son horizon des événements augmente à une vitesse linéaire, mais la densité diminue comme le cube du rayon. Ainsi, alors que les trous noirs comme le Sagittaire A * sont très massifs, lorsque vous comptez l’immense zone de l’horizon des événements, estimée à 6.25 heures-lumière (45 UA) ou environ 4.2 milliards de miles, la densité moyenne du trou n’est pas supérieure à celui de l’air ! Les trous noirs de masse stellaire ont des densités beaucoup plus importantes derrière leur horizon des événements.
Le Sagittaire A* est situé à environ 25,000 XNUMX années-lumière, soit un demi-rayon galactique, au centre de la galaxie. Il s’est probablement formé au début de l’histoire de la galaxie. On observe des trous noirs supermassifs comme le Sagittaire A* en train de se former dans d’autres galaxies très lointaines. Ces phénomènes sont appelés quasars et blazars.
Étant donné que la singularité centrale d’un trou noir supermassif est située si loin de l’horizon des événements, un astronaute qui y tomberait ne subirait de spaghettification que profondément à l’intérieur du trou. L’intérieur d’un trou noir serait un endroit étrange – avec la lumière en orbite autour du trou à un rythme rapide, vous seriez constamment confronté à un flou répétitif d’objets à sa portée. La lumière de l’extérieur ressemblerait d’abord à un hémisphère, avec l’obscurité tout derrière, puis l’hémisphère deviendrait progressivement plus petit, devenant un petit cercle et finalement un point. Tomber dans un trou noir ne serait pas amusant !