Un sonomètre (SLM) est un appareil électronique utilisé pour mesurer les niveaux de pression acoustique dans une zone donnée. Les SLM sont souvent utilisés pour déterminer si un environnement est suffisamment bruyant pour endommager l’audition d’une personne. Ceci est particulièrement important sur les chantiers de construction et dans les installations de fabrication où les travailleurs peuvent être exposés à une exposition sonore à long terme. De nombreux stades et arénas sportifs utilisent également des compteurs pour afficher le niveau de bruit de la foule.
Un sonomètre mesure le son en unités appelées décibels (dB). Le seuil de l’audition humaine est de 0bD. Une conversation normale mesure généralement entre 60 dB et 70 dB, et les dommages à l’audition humaine commencent à un niveau soutenu de 90 dB. Des dommages auditifs peuvent survenir avant que le son ne devienne suffisamment fort pour être physiquement douloureux, il est donc important d’utiliser des compteurs pour vérifier les niveaux sonores. Les niveaux sonores sûrs pour un environnement de travail aux États-Unis sont fixés par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
En plus de la sécurité au travail, un sonomètre est souvent utilisé pour tester les niveaux sonores lors de la configuration des haut-parleurs pour les systèmes de sonorisation. Cela permet à tout le monde dans la foule d’entendre clairement l’orateur. Les amateurs d’audio peuvent également utiliser un SLM pour tester les haut-parleurs d’un système stéréo domestique ou automobile.
La plupart des SLM sont des appareils alimentés par batterie de la taille d’un téléphone portable. Ces appareils peuvent avoir des écrans numériques ou analogiques et disposent de grands microphones. Depuis 2011, un compteur de base coûte généralement moins de 50 dollars américains (USD). Les modèles plus coûteux ont généralement une plus grande sensibilité et peuvent enregistrer plusieurs mesures pour des études de site plus importantes. Ces modèles haut de gamme peuvent coûter plusieurs centaines de dollars.
Si la sécurité n’est pas le problème principal, la plupart des consommateurs n’auront probablement besoin que d’une mesure de niveau sonore de base. Si l’utilisateur a besoin de mesurer des niveaux sonores inférieurs à 50 dB ou doit effectuer des mesures précises, il devrait investir dans un modèle plus cher. Des appareils plus coûteux peuvent également permettre à un utilisateur d’effectuer des mesures en utilisant différentes fréquences sonores.
Les dosimètres de bruit sont un autre type d’appareil de mesure du bruit souvent utilisé en conjonction avec les SLM. Semblable aux dosimètres chimiques ou radiologiques, un dosimètre de bruit mesure la quantité d’exposition sonore qu’une personne reçoit lorsqu’elle porte l’appareil. Cela peut prédire avec plus de précision si une personne a été exposée à des niveaux sonores nocifs. Un autre dispositif simple, un indicateur de bruit, surveillera le son et alertera un utilisateur lorsqu’il devra mettre une protection auditive. L’utilisation d’un sonomètre ou d’un autre appareil de mesure du son peut augmenter considérablement la sécurité et le bien-être des travailleurs à long terme dans un lieu de travail bruyant.