Une loi fédérale sur le salaire minimum est un salaire déterminé au niveau national que tous les employés éligibles doivent être payés à l’heure. Aux États-Unis, le salaire minimum fédéral a augmenté au fil des ans à mesure que le coût de la vie augmentait. Les États individuels peuvent fixer un taux de salaire minimum plus élevé mais ne peuvent pas tomber en dessous du taux de salaire minimum national.
Le concept d’un taux de salaire minimum fédéral a été introduit pour la première fois en réponse aux préoccupations concernant les personnes – dont beaucoup étaient des immigrants, des femmes et des enfants – travaillant de longues heures pour un faible salaire dans de nombreuses usines du pays. Un certain nombre d’États américains ont promulgué des lois sur le salaire minimum avant que le gouvernement fédéral n’établisse une norme nationale. Les premières tentatives visant à établir une loi sur le salaire minimum ont été rejetées par la Cour suprême des États-Unis comme étant inconstitutionnelles. Finalement, la loi actuelle sur le salaire minimum a été adoptée et maintenue dans le cadre de la Fair Labor Standards Act de 1938.
Tous les employés ne sont pas couverts par la loi fédérale sur le salaire minimum. Un employé peut être couvert de deux manières fondamentales : la couverture d’entreprise et la couverture individuelle. Une personne est couverte par la couverture d’entreprise si elle travaille dans une industrie qui est tenue de payer un salaire minimum. Les entreprises avec un certain revenu annuel, les agences gouvernementales, les écoles et les hôpitaux sont des exemples d’industries qui sont tenues par la loi de payer aux employés au moins le salaire minimum fédéral.
La couverture individuelle en vertu de la loi fédérale sur le salaire minimum est un peu plus compliquée. Fondamentalement, le travail de l’individu doit l’impliquer régulièrement dans le commerce interétatique. Bien que cela semble intimidant, en réalité, presque toutes les entreprises sont impliquées dans le commerce interétatique sous une forme ou une autre depuis l’avènement de l’ère numérique. Même le concierge qui travaille dans une usine où sont produits des biens qui seront finalement envoyés hors de l’État se qualifie. En outre, les travailleurs domestiques tels que les cuisiniers, les femmes de ménage et les nounous sont généralement couverts.
Les travailleurs qui reçoivent régulièrement une part substantielle de leur salaire sous forme de pourboires sont également soumis aux lois sur le salaire minimum ; cependant, le taux de salaire est calculé différemment. Un travailleur qui reçoit un revenu substantiel de pourboires, comme une serveuse, doit être rémunéré à un taux horaire minimum nettement inférieur à celui des autres employés horaires. En théorie, le taux horaire de l’employé plus les pourboires doit être égal au taux de base horaire minimum fixé par le gouvernement fédéral pour les autres travailleurs qui ne reçoivent pas de pourboires dans le cadre de leur revenu.