Dans l’église chrétienne, le samedi saint est le samedi entre le vendredi saint et le dimanche de Pâques. Dans certaines traditions chrétiennes, ce jour peut être connu sous d’autres noms, notamment le samedi noir, la veille de Pâques ou le samedi saint et grand. Les traditions du samedi saint varient d’une église à l’autre, mais reflètent souvent la nature sombre de cette journée au cours de laquelle le Christ reposait dans son tombeau. Dans de nombreuses églises, la journée est caractérisée par le jeûne et une observance religieuse stricte, et l’accès aux sacrements peut être sévèrement restreint.
Pendant le Carême, la période du calendrier chrétien qui commémore le temps qui a précédé la passion et la mort du Christ, de nombreuses églises chrétiennes imposent des restrictions à leurs membres afin d’encourager une conscience du sacrifice du Christ. Dans certaines églises, les mariages ne sont pas célébrés pendant cette période et les membres de l’église peuvent être encouragés à pratiquer un jeûne limité, comme s’abstenir de manger certains aliments, ou peuvent renoncer à d’autres plaisirs pendant cette période. Le Carême se termine par la Semaine Sainte, qui commence par le dimanche des Rameaux, au cours duquel l’entrée de Jésus à Jérusalem est commémorée. Le vendredi saint, les chrétiens se souviennent de la mort du Christ sur la croix, laissant le samedi saint comme un jour d’anticipation de la résurrection du Christ.
Les églises qui utilisent des revêtements d’autel aux couleurs correspondant à l’année liturgique peuvent retirer ces revêtements entièrement après le service du Jeudi Saint, laissant l’autel nu pendant le Samedi Saint. Dans certaines églises, cependant, l’autel peut être recouvert de draps noirs jusqu’au dimanche de Pâques. L’Eucharistie n’est généralement pas célébrée le Samedi Saint ou le Vendredi Saint ; cependant, il existe des situations dans lesquelles l’Eucharistie et d’autres sacrements peuvent être célébrés dans des cas graves, comme si une personne est en train de mourir et veut communier. Cependant, les églises organiseront toujours des services, beaucoup célébrant une veillée pascale prolongée alors que tous attendent ensemble pour célébrer la résurrection le dimanche de Pâques.
Certaines cultures d’Europe de l’Est insufflent une note plus festive aux célébrations du Samedi Saint avec la coutume de la bénédiction des paniers. Dans de nombreuses églises liturgiques, la période de Carême est marquée par d’importantes restrictions alimentaires. Dans les églises orthodoxes orientales, par exemple, il est généralement demandé aux membres de l’église de s’abstenir de manger de la viande, des œufs et des produits laitiers. Avec le dimanche de Pâques, ces aliments peuvent à nouveau être consommés et sont souvent présentés lors d’un repas de fête le dimanche de Pâques. Les familles rassembleront les aliments de base d’un repas de Pâques dans un panier et les apporteront à l’église pour que le prêtre les bénisse.