Le savon transparent est un savon clair à haute teneur en glycérine. Souvent appelé «savon à la glycérine», le savon transparent sèche moins que le savon opaque et peut contenir des huiles émollientes supplémentaires, telles que le beurre de karité ou l’huile de jojoba. Le premier savon transparent produit en masse était la marque Pears, introduite en 1807 et toujours disponible en 2010.
La glycérine est un humectant, ce qui signifie qu’elle attire l’humidité. Cette propriété du savon à la glycérine est ce qui le rend plus hydratant que les savons opaques qui contiennent moins de glycérine. Se référer au savon transparent comme au savon à la glycérine est légèrement trompeur car tous les savons contiennent de la glycérine, un composé à base de sucre présent dans toutes les graisses animales et végétales. Qu’il soit transparent ou opaque, le savon fait maison et fait à la main contient généralement toute la glycérine. Dans la fabrication de savons commerciaux, la glycérine est extraite et utilisée dans des savons et des crèmes plus chers.
Le savon transparent est si doux qu’il est souvent recommandé aux personnes ayant la peau très sensible, comme les bébés, les jeunes enfants et les personnes allergiques ou souffrant de dermatite. Le savon à haute teneur en glycérine se rince plus facilement de la peau et ne laisse pas de film pouvant provoquer des irritations. De plus, le savon à la glycérine est généralement moins cher que les autres barres de beauté hydratantes ou anti-âge.
Le savon est fabriqué à partir de lessive mélangée à une graisse animale ou végétale, comme le suif ou l’huile d’olive. C’est ce qu’on appelle la fabrication du savon à froid, où les acides gras du savon réagissent avec l’alcali de la lessive. Les huiles deviennent dures dans un processus appelé saponification. Pour extraire la glycérine, le savon durci est rasé et refondu. Du sel est ajouté, ce qui provoque le caillage du savon et sa séparation de la glycérine. De la glycérine peut être ajoutée au savon pour rendre la barre plus claire et plus hydratante. Pour ce faire, le savonnier fait fondre les copeaux de savon, puis ajoute de l’alcool à haute résistance, du sucre et de la glycérine. On laisse le savon durcir, puis on le fait fondre plusieurs fois pour éliminer l’excès d’eau qui rend la barre trouble.
Il peut être difficile d’apprendre à fabriquer du savon avec la méthode du processus à froid, c’est pourquoi de nombreux magasins d’artisanat vendent des blocs de savon « fondre et verser ». Ces blocs contiennent des quantités variables de glycérine, et certains sont déjà transparents. Les produits à fondre et à verser sont des savons à froid qui peuvent être refondus pour ajouter des ingrédients supplémentaires, tels que de l’huile essentielle, des colorants ou d’autres décorations avant de les verser dans des moules attrayants. De la glycérine peut également être ajoutée au savon à fondre et à verser pour le rendre encore plus transparent.