Le sentier des Appalaches, connu sous le nom d’AT, est un sentier de randonnée qui couvre la distance entre Springer Mountain en Géorgie et le mont. Katahdin dans le Maine. La longueur du sentier est répertoriée différemment par différentes agences et experts, mais est d’environ 2,100 3,380 miles (1923 XNUMX km). L’AT a été ouvert pour la première fois en XNUMX et est depuis devenu populaire en tant que lieu de randonnée.
En 1921, un ancien forestier du nom de Benton MacKaye a envisagé le sentier comme une évasion pour les citadins. Le sentier était initialement prévu pour avoir des auberges et des camps de nature à intervalles réguliers, mais ces idées ont ensuite été abandonnées pour des raisons de coût. Bien qu’une petite section ait été ouverte en 1923, ce n’est que lors de la réorganisation de la conférence sur les sentiers par Myron Avery dans les années 1930 que la plupart des travaux ont commencé sérieusement. Les désaccords entre MacKaye et Avery ont conduit au départ de MacKaye, mais il reste commémoré comme le fondateur du sentier des Appalaches.
Traversant quatorze États et une variété d’altitudes de terrain, le sentier des Appalaches contient une quantité incroyable de flore et de faune, dont environ 2,000 XNUMX espèces de plantes et d’animaux rares ou menacées. Les animaux communs au sentier comprennent les ours noirs, les cerfs, les wapitis et les orignaux. Les variétés d’arbres comprennent l’épinette, le chêne, le pin blanc et les tulipiers.
Le Sentier des Appalaches compte plus de 200 abris entretenus par des bénévoles, espacés de moins d’une journée de marche. La plupart se trouvent à proximité d’une source d’eau et certains disposent de toilettes extérieures. Dans certains refuges, les randonneurs sont traités par des bénévoles avec de la nourriture maison. D’autres randonneurs signalent des refuges avec des collections de livres de poche ou des magasins de conserves en cas d’urgence. Malheureusement, les abris sont souvent des lieux de nidification de rongeurs, et les infestations de souris ou de rats ne sont pas rares.
Les randonneurs sur le sentier des Appalaches sont décrits comme des randonneurs de section ou des randonneurs à pied. Les randonneurs de section parcourent des parties du sentier à la fois, parfois dans le but de faire éventuellement de la randonnée dans chaque zone. Les randonneurs tentent de traverser tout le sentier en une saison. La première randonnée documentée a eu lieu en 1948, par un homme de Pennsylvanie nommé Earl Shaffer. Il a terminé le parcours en 124 jours et a écrit Walking with Spring, un livre sur son expérience.
La majorité des randonneurs sont incapables de terminer le sentier. À la fin des années 1990, le célèbre auteur Bill Bryson a tenté une randonnée sur le sentier et n’a parcouru que 500 miles (804 km). Ses expériences, enregistrées dans le livre A Walk in the Woods, détaillent la vie sur le sentier, son histoire et l’environnement défis auxquels fait face l’AT aujourd’hui.
Si vous souhaitez faire de la randonnée sur le sentier des Appalaches, effectuez des recherches approfondies pour vous assurer que ce voyage est fait pour vous. Le sentier est physiquement exigeant, grimpant à plus de 6,000 1.8 pieds (XNUMX km) et traversant un terrain accidenté et difficile. Bien que le sentier soit un endroit relativement sûr, le randonneur doit être conscient qu’il se trouve dans un environnement naturel et non contrôlé. Il est fortement recommandé de voyager avec des cartes détaillées, du matériel de survie et un compagnon de randonnée. Bien préparée, la randonnée sur le Sentier des Appalaches peut être une aventure unique pleine de beauté et de surprises.