Shema est un terme donné à un ensemble de prières quotidiennes récitées par les membres de la foi juive. Ce sont des affirmations de la souveraineté de Dieu et de la nature singulière de Dieu, qui sous-tendent les éléments monothéistes du judaïsme. Le Shema est récité deux fois par jour, pendant les prières du matin et du soir, et est considéré comme un commandement, ou mitsva, distinct du commandement de simplement prier.
Le Shema commence Shema Yisrael Adonai eloheinu Adonai ehad, ce qui signifie à peu près Ecoute O Israël, le Seigneur est Notre Dieu, le Seigneur est Un. Différentes traditions récitent le Shema debout ou assis. Traditionnellement, il était récité debout, afin de lui montrer une révérence particulière et de démontrer qu’il s’agissait d’un acte de témoignage pour le Seigneur, comme dans les tribunaux juifs, le témoignage est toujours rendu debout. Au IXe siècle, une secte du judaïsme a utilisé le statut pour signifier que le Shema était le seul segment de la Torah véritablement d’origine divine, et les Juifs traditionnels ont donc cessé de se tenir debout tout en le récitant.
De nos jours, différentes congrégations ont des pratiques différentes pendant le Shema. La plupart des Juifs orthodoxes s’assoient en récitant le Shema, car l’étude se fait en position assise, et la récitation de la Torah est considérée comme une étude. Cependant, de nombreux Juifs conservateurs et réformistes se lèvent à nouveau pour montrer leur respect pour la récitation. Les Juifs qui portent le tallit tiennent généralement les franges avec la main gauche pendant que le Shema est récité, et lorsque les commandements sont mentionnés, la frange est embrassée par amour.
La première ligne du Shema est considérée par la plupart comme la plus importante, et une révérence particulière est accordée à ces mots. Souvent, les yeux sont couverts par les mains pour éliminer toute distraction, et une grande attention doit être accordée au sens des mots.
Une bénédiction est donnée ensuite, rappelant l’époque du Temple. La ligne est Barukh shem kvod malkhuto l’olam va-ed, ou grosso modo : Béni soit le Nom de Sa Glorieuse Majesté, pour toujours et à jamais. Étant donné que ce vers ne provient pas de la Torah elle-même, il est généralement prononcé plus doucement que les autres parties du Shema, bien qu’à Yom Kippour, il soit souvent prononcé avec toute sa force.
Viennent ensuite divers passages de la Torah. Le premier passage continue le début du Shema, de Deutéronome 6:5-9. Il démontre son engagement envers le Seigneur et le désir d’étudier et de transmettre la connaissance de la Parole de Dieu. Il se lit en gros : Tu aimeras Adonaï ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toutes tes forces. Et ces paroles, que je vous commande aujourd’hui, seront dans votre cœur. Tu les enseigneras diligemment à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras assis à la maison, et quand tu partiras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. Tu les lieras comme un signe sur ta main, et ils seront des joyaux entre tes yeux. Tu les inscriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes.
Le deuxième long passage du Shema est tiré de Deutéronome 11 :13-21. Il traite des commandements transmis par Dieu et de l’obligation d’exécuter ces commandements. Il aborde également les idées de punition et de récompense pour les fidèles. Il parle de l’envoi de pluie pour ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, et de la fureur de Dieu contre ceux qui se détournent de Dieu et adorent de faux dieux.
Le troisième long passage du Shema est tiré de Nombres 15 :37-41. Il traite de l’obligation de porter les tsitsit à franges, de se souvenir des commandements que Dieu a transmis à son peuple. Il réaffirme également l’obligation de suivre les commandements, et rappelle aux fidèles que, je suis le Seigneur votre Dieu qui vous a fait sortir du pays d’Égypte pour être votre Dieu ; Je suis le Seigneur votre Dieu. Vérité.
Dans les mouvements réformistes, on voit souvent les deuxième et troisième longs paragraphes omis de la récitation du Shema, car le concept réformiste de rétribution est très différent et le commandement de porter les tsitsit n’est pas accepté. Les deux derniers versets, cependant, de Nombres 15:40-41, sont toujours inclus.