Le signe de section, ou §, est un glyphe ou une marque typographique utilisé le plus souvent pour désigner une section particulière dans un document. Il est également connu sous le nom de double « s » ou symbole de section, ou par son nom latin, signum sectionis. Son histoire précise n’est pas connue, mais il est fort probable qu’il soit le résultat de la combinaison des deux lettres SS, qui est l’abréviation de signum sectionis. Le signe de section peut également être utilisé pour désigner une note de bas de page ou comme abréviation du latin scilicet, signifiant Il est permis de savoir.
Comme son nom l’indique, l’utilisation la plus courante du signe de section est de faire référence à une section spécifique dans un document plus long, en particulier un document juridique. Par exemple, le §11 renverrait le lecteur à la section 11. Si la section 11 a plus d’un paragraphe, il pourrait également y avoir un pilcrow ou un symbole de paragraphe, pour indiquer quel paragraphe particulier est référencé, comme dans : §11¶5 . Pour faire référence à plusieurs sections d’un document, deux signes de section apparaîtraient à la suite, comme dans : §§6-12 ou §§5, 13. Ceci est similaire à l’utilisation de « p ». pour se référer à une seule page et « pp. » pour désigner plusieurs pages d’un livre ou d’un document.
Une abréviation pour scilicet est une utilisation secondaire du signe de section. Scilicent, qui peut aussi s’écrire Sc. ou SS, signifie littéralement Il est permis de savoir. Elle est généralement suivie d’une clarification de ce qui précède ; par exemple, « Il a vu la situation pour ce qu’elle était, § un vol. »
Parfois, le signe de section sera utilisé comme marqueur pour une note de bas de page lorsque l’astérisque (*) a déjà été utilisé dans le document ou sur cette page particulière. Cette utilisation n’est cependant pas très courante. Le plus souvent, lorsqu’un document comporte plusieurs notes de bas de page, celles-ci seront désignées par des exposants numérotés tels que 1, 2, etc.
Le signe de section ne se trouve pas sur un clavier typique, mais peut être produit sur un ordinateur par une variété de codes. En HTML, le code est § ou §. En ASCII, c’est alt+245. En Unicode, c’est U+00A7. D’autres codes existent également pour une utilisation avec un logiciel particulier. Toute personne ayant besoin de savoir comment insérer le symbole dans un programme donné peut simplement rechercher signe de section dans le menu d’aide.