Le silicone liquide est un type de polymère de silicium fréquemment utilisé pour créer des moules pour divers produits industriels. Il est le plus souvent utilisé dans les moules pour le caoutchouc, la résine, la mousse et les métaux à bas point de fusion. Les articles ménagers, tels que les spatules en caoutchouc, les plats de cuisson et les tétines de biberons, sont également fabriqués à partir de ce matériau. Généralement, le silicone liquide est préféré aux autres matériaux pour ces applications en raison de sa flexibilité, de sa viscosité, de sa résistance, de sa polyvalence et de ses coûts inférieurs.
La plupart des caoutchoucs de silicone ont une tolérance élevée à la chaleur, au feu et au froid. Cela en fait des moules idéaux pour certains alliages métalliques, car ils pourront contenir des métaux qui fondent à des températures raisonnablement basses. Le coût des moules en silicone liquide est généralement inférieur à celui des moules en céramique généralement utilisés pour les métaux. Le silicone liquide est également chimiquement inerte, ce qui en fait un bon candidat pour les produits qui entrent en contact avec les aliments, ou pour les moules qui entrent en contact avec des composés plus réactifs. Il est également résistant à l’eau en raison de sa structure chimique, qui comprend des groupes méthyle hydrophobes ou craignant l’eau.
Les qualités du silicone liquide peuvent être adaptées aux besoins spécifiques du fabricant car il s’agit d’un mélange de silicone ajustable. Par exemple, les produits chimiques ajoutés au mélange de silicone pourraient soit le renforcer en tant qu’isolant électrique, soit le transformer en conducteur. La couleur, l’opacité, la fermeté et la texture du silicone liquide peuvent également être ajustées, ce qui en fait un choix pratique pour une large gamme de produits ménagers.
Le silicone liquide est généralement transformé en moules ou en produits par un processus connu sous le nom de moulage par injection de liquide. Au cours de ce processus, le caoutchouc de silicone est chargé dans un piston et pompé dans un mélangeur, avec un catalyseur et toutes les matières colorantes ou autres ajouts chimiques. Un dispositif appelé unité de dosage permet de contrôler soigneusement la réaction de mélange, car il maintient une libération lente du silicone et du catalyseur en quantités précises. Le catalyseur, qui contient généralement du platine, active le silicone, le faisant durcir une fois que le mélange est pompé dans le moule. Après cela, le moule est fermé hermétiquement avec une pince à moule jusqu’à ce que le silicone soit pris, puis il est retiré et le produit en silicone est presque terminé.
La technique de moulage par injection liquide permet un mélange plus complet et uniforme du silicone sous sa forme liquide. Cela rend les produits finis en silicone chimiquement et structurellement cohérents dans l’ensemble, et cela signifie également que des produits séparés qui ont la même formule de mélange seront plus cohérents les uns avec les autres lorsqu’ils sont fabriqués de cette manière. Le processus permet également des temps de prise plus rapides pour le caoutchouc de silicone liquide.