Le sinus caverneux est une cavité centrale située à la base du cerveau à côté de l’os temporal et de l’os sphénoïde. Son nom latin est sinus caverneux. Cette cavité contient l’artère carotide interne et plusieurs nerfs importants dont le nerf oculomoteur, le nerf trochléaire, le nerf ophtalmique, le nerf maxillaire et le nerf abducens. L’artère carotide interne et le nerf abducens traversent horizontalement le sinus caverneux tandis que les nerfs restants traversent verticalement. Il y a deux de ces sinus, un pour chaque hémisphère du cerveau. L’hypophyse se situe entre les deux.
L’anatomie du sinus caverneux est unique car c’est le seul endroit du corps humain où une artère se déplace entièrement à travers une structure veineuse. Dans ce cas, l’artère carotide interne déplace le sang du cerveau vers le cœur pour être oxygéné.
Les problèmes de santé associés à ce sinus spécifique comprennent la thrombose du sinus caverneux, un caillot de sang dans le sinus. La thrombose survient généralement après qu’une blessure externe au visage a entraîné un caillot dans la veine faciale. Parfois, des morceaux du caillot peuvent pénétrer dans le sinus et provoquer une infection. Les infections des yeux, des oreilles, du nez, de la gorge ou des sinus peuvent également se propager aux sinus et provoquer une thrombose. Les symptômes courants de la thrombose du sinus caverneux sont des globes oculaires bombés, une paupière tombante, l’incapacité de déplacer l’œil dans une direction particulière ou une perte de vision. Ce type de thrombose est rarement fatal et peut être traité avec des antibiotiques. Cependant, la maladie peut devenir plus grave si elle n’est pas traitée et se propage aux sinus veineux duraux.
D’autres problèmes de santé graves liés à cette partie du sinus peuvent inclure la croissance de tumeurs dans les cavités des sinus ou sur l’hypophyse. Les deux situations peuvent provoquer une compression des nerfs dans le sinus et entraîner des dommages sensoriels, en particulier une perte de vision. La plupart des tumeurs trouvées dans cette région sont traitables, bien qu’à des degrés divers selon le type spécifique de tumeur. Les anévrismes et les fistules peuvent également endommager le sinus et, comme les tumeurs et la thrombose, conduire au syndrome du sinus caverneux. Le syndrome du sinus caverneux est une vaste catégorie de pathologies souvent difficiles à diagnostiquer ou à définir, mais pouvant englober des lésions des nerfs oculaires et/ou de la pupille, une conjonctive injectée de sang, une rougeur dans certaines parties du visage, des modifications de la transpiration faciale et d’autres symptômes associée au syndrome de Horner.