Le snowboard est un sport qui est vaguement décrit comme surfer dans la neige et qui remonte au moins aux années 1960 dans son premier développement, alors qu’il s’agissait d’un sport beaucoup plus grossier avec un équipement très élémentaire. Cependant, lorsque le snowboard a fait ses débuts aux Jeux olympiques d’hiver de 1998 au Japon, il est devenu l’un des sports à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Il détient maintenant l’intérêt de plus de 7 millions de participants aux États-Unis seulement, et de nombreux skieurs et planchistes sont passés à ce sport extrême qui n’est plus rudimentaire.
Après que le snowboard ait fait ses débuts aux Jeux olympiques de 1998 avec deux épreuves, il est revenu aux Jeux olympiques de 2002 et 2006. En Italie en 2006, il consistait en quatre épreuves masculines et féminines. Le sport devrait continuer de croître en termes de participants et de popularité pour les futurs jeux d’hiver. En tant que sport professionnel, il est régi par la Fédération Internationale de Snowboard (ISF).
Le snowboard, comme le ski, est un sport d’hiver auquel il est difficile de participer là où la neige n’est pas répandue. Cependant, la plupart des stations de ski aux États-Unis ont également des pistes qui lui sont dédiées. Il y a moins de matériel requis que pour le ski, la planche étant l’équipement principal. Burton est l’entreprise de planches la plus populaire, fondée par le pionnier du sport Jake Burton Carpenter à la fin des années 1970.
Les styles de snowboard incluent le freeride et le freestyle, qui décrit la forme la plus populaire du sport et comprend des sauts, des rotations et d’autres astuces, ainsi que le demi-lune très populaire. Le freestyle permet aux snowboarders de mettre en valeur leurs compétences et leur maniabilité, en particulier sur le half-pipe. C’est le style le plus généralisé et il s’agit simplement de descendre des pentes ou des flancs de montagne. De nombreuses stations proposent des parcs de freestyle avec des rails et des halfpipes, ainsi que des pistes de freeride pour les snowboarders débutants à avancés. Alors que le snowboard a l’image d’un sport masculin rebelle pour les jeunes, ce sport attire autant les hommes que les femmes dans de nombreuses tranches d’âge, et les débutants continuent de pratiquer ce sport à toutes les étapes de la vie.