Solanum est un genre de plantes très diversifié qui comprend des solanacées et des orties. Il comprend également des plantes annuelles et vivaces, des vignes, des arbustes et de petits arbres. Alors que la plupart des parties de ces plantes sont considérées comme toxiques pour l’homme, en particulier le feuillage et les baies, de nombreuses espèces ont en fait été utilisées comme plantes médicinales. En fait, on pense que les remèdes à base de plantes concoctés à partir d’eux procurent un effet apaisant sur le corps. Les remèdes étaient souvent utilisés à l’extérieur pour guérir les ecchymoses, l’enflure, les entorses, les cors et les plaies.
En raison de leur puissance, cependant, ces extraits ont été pris et utilisés avec le plus grand soin. Cela était particulièrement vrai pour les tribus indigènes, qui respectaient leurs propriétés dangereuses. Prises ou utilisées à fortes doses, les plantes sont connues pour provoquer une irritation de la peau, un rythme cardiaque rapide, des hallucinations, des convulsions et même la mort. On croyait que la plupart des empoisonnements associés à ces plantes étaient dus à la sorcellerie. Il existe de nombreux contes et mythes autour de ce sujet, des remèdes à base de plantes aux potions magiques.
Certaines des plus connues de ces plantes vénéneuses de Solanum comprennent la belladone, le datura, la jusquiame, la mandragore et la morelle mortelle. Belladonna était censée être utilisée par les sorcières pour créer des onguents volants. Datura était censé être la plante de choix pour briser les maléfices en toute sécurité et renverser les malédictions vers l’expéditeur. La jusquiame était souvent utilisée pour les pratiques divinatoires ou comme sédatif. La mandragore est réputée depuis longtemps pour faire agir les gens comme des bêtes et serait la plante responsable de la naissance de la légende des loups-garous.
On pensait que les sorcières et autres utilisateurs de Solanum fabriquaient des baumes à partir de morelles. Ils pouvaient également être transformés en confitures, avec d’autres plantes, et utilisés comme offrandes aux enfers. Outre leur usage médicinal ou mystique, de nombreuses autres plantes présentes dans cette vaste famille ont également une valeur alimentaire exceptionnelle. En fait, ceux qui sont comestibles se composent de certains des aliments les plus populaires cultivés et consommés dans les jardins familiaux. Ceux-ci comprennent les tomates, les poivrons, les aubergines et les pommes de terre.
Étant donné que ce groupe diversifié de plantes comprend une si grande variété, un grand nombre d’entre elles sont également cultivées strictement pour leurs qualités esthétiques. De nombreux types de plantes Solanum peuvent être cultivés dans des conteneurs ou des environnements de jardin. Certains ont un feuillage attrayant, comme les espèces panachées, que les gens trouvent attrayantes. D’autres sont cultivés pour leurs fleurs intéressantes, de couleur variable, ou leurs baies. Lors de la croissance de ces plantes, la plupart ont besoin d’un sol riche et bien drainé, de températures chaudes et de beaucoup de soleil.