Le Speedo® Fastskin™ était le maillot de bain original Speedo® inspiré de la peau des requins. Avec des techniques avancées, les maillots de bain sont destinés à réduire la traînée dans l’eau et à augmenter la vitesse. Bien que le modèle original Fastskin® soit retiré, les nouvelles versions, FSII™ et Fastskin™ LZR Racer® sont considérées par de nombreux experts comme les maillots de bain professionnels les plus avancés au monde. En juillet 2008, plus de 40 records de natation avaient été battus par des nageurs utilisant le Fastskin™ LZR Racer™.
En 2000, le modèle original Speedo® Fastskin™ a été lancé aux Jeux olympiques de Sydney. En utilisant la peau de requin comme modèle, les concepteurs de Speedo® ont créé un body qui imite la texture et l’efficacité de la peau de requin. Aux Jeux olympiques de cette année-là, 83 % des médailles de natation remportées l’ont été par des nageurs portant la combinaison.
Pour les Jeux Olympiques d’Athènes en 2004, une nouvelle combinaison Speedo® Fastskin™ a été présentée : la FSII™, une version améliorée de l’original. Ce modèle comportait des coutures qui suivraient la direction de l’eau, réduisant ainsi la traînée. La combinaison super serrée avait également un fil plus flexible que l’original, permettant une plus grande amplitude et une plus grande facilité de mouvement. Utilisant une combinaison de matériau semblable à la peau de requin et d’un autre tissu appelé flexskin, le maillot de bain aide différentes parties du corps à se déplacer dans l’eau, permettant ainsi aux nageurs de nager plus rapidement. Aux Jeux d’Athènes, les athlètes portant le FSII™ ont remporté 47 médailles.
La dernière version de la combinaison de requin épate aussi bien les nageurs professionnels que les spectateurs. Speedo® affirme que le Fastskin™ LZR Racer™ améliore les performances en réduisant considérablement la traînée de 10 % par rapport au FSII™ et permettant une meilleure efficacité de l’oxygène et des virages plus rapides dans l’eau. La combinaison a été développée avec l’aide de la NASA et de l’Institut australien du sport et brevetée au Portugal, ce qui en fait un développement véritablement multinational.
Sans surprise, l’utilisation de combinaisons avancées a soulevé une controverse considérable dans le monde de la natation professionnelle. Les critiques suggèrent que les combinaisons donnent à certains nageurs un avantage considérable, en particulier par rapport à ceux qui ne peuvent pas se les permettre facilement. Pour certains, l’utilisation de la technologie des combinaisons Speedo® Fastskin™ est similaire au dopage ou à l’utilisation d’un équipement lesté. Au lieu de compter sur la propre force de l’athlète, le maillot de bain semble faire beaucoup de travail pour lui.
Cependant, les responsables sportifs estiment que l’utilisation de la combinaison est justifiable en compétition. Après des plaintes, la Fédération Internationale de Natation, ou FINA, a jugé que le Speedo® Fastskin™ LZR Racer™ était acceptable pour toutes les compétitions internationales. Les entreprises rivales ont rapidement commencé à produire des produits similaires à temps pour les Jeux olympiques de 2008 à Pékin.
La ligne Speedo® Fastskin™ a changé le monde de la natation professionnelle. En éliminant la traînée naturelle de l’eau sur le corps, les nageurs tirent dans la piscine, atteignant des vitesses incroyablement rapides et de nouveaux records du monde. Si la technologie continue de s’améliorer, les compétitions de natation pourraient porter davantage sur les capacités de la combinaison que sur le nageur. Pour l’instant, ne manquez pas d’apercevoir le Fastskin™ LZR Racer™ lors d’événements professionnels à venir, où il sera certainement une fonctionnalité.