Le splénius capitis est un muscle situé dans la partie arrière du cou. Ce muscle est chargé de relier les vertèbres du cou à la base du crâne. Le muscle splénius de la tête est essentiel pour permettre à la tête et au cou de fléchir et de tourner. La partie supérieure de la colonne vertébrale est également capable de tourner grâce à ce muscle. Si ce muscle est endommagé, une douleur intense au cou et au visage peut devenir présente.
Le ligament nucal est le point d’origine du splénius capitis. Cette structure est essentiellement une membrane constituée de tissu conjonctif fibreux présent dans le cou. Chez l’homme, ce ligament a perdu une grande partie de sa signification évolutive, bien qu’on pense qu’il a déjà aidé à supporter le poids de la tête.
L’apophyse mastoïde sert également de point d’insertion pour le muscle splénius capitis. Le processus mastoïde est une projection osseuse en forme de pyramide et se trouve de chaque côté du crâne, juste derrière chaque oreille. Cette projection n’est apparemment présente que chez les humains, ainsi que chez les animaux qui marchent debout, tels que les singes et les chimpanzés.
L’innervation du muscle splénius de la tête provient de la deuxième branche postérieure du nerf cervical. Les nerfs cervicaux proviennent de la moelle épinière et traversent les vertèbres, situées juste en dessous de la base du crâne. La branche de ce nerf qui sert à alimenter le muscle splénius capitis est attachée à la branche située immédiatement en dessous.
Lorsqu’un patient se plaint de douleurs persistantes au cou et au visage, une affection connue sous le nom de syndrome du muscle splénius de la tête s’avère parfois en être la cause. Ces conditions médicales peuvent survenir à la suite de troubles émotionnels, de traumatismes physiques ou d’une mauvaise posture. Les symptômes de cette affection musculaire imitent souvent ceux d’une migraine. Pour cette raison, un diagnostic approprié peut parfois s’avérer difficile. Souvent, en plus d’un mal de tête sévère, une douleur sera présente dans le bras et l’épaule.
Une fois que le syndrome du muscle splénius de la tête a été diagnostiqué, le patient sera probablement référé à un spécialiste de la gestion de la douleur. Le traitement le plus efficace pour cette affection douloureuse comprend une combinaison de médicaments oraux et injectables. Le soulagement de la douleur à l’aide de cette combinaison dure généralement plusieurs semaines ou mois avant de devoir être répété. Dans les cas plus graves, lorsque le patient ne répond pas favorablement à ce traitement, une technique plus invasive est parfois nécessaire. La chirurgie peut être recommandée pour réparer le muscle endommagé et les tissus environnants. Dans certains cas, le nerf irriguant le muscle peut être mis en sommeil de façon permanente afin d’arrêter la douleur.