La cr?te alv?olaire, parfois appel?e marge ou processus alv?olaire, est une pro?minence modestement sur?lev?e des os de la m?choire sup?rieure et inf?rieure situ?e juste derri?re les dents chez les ?tres humains. Il est ainsi nomm? parce que les petites cr?tes de la m?choire sont en fait les bords des alv?oles de la cavit?, ou alv?oles, qui abritent les racines des dents. Bien que subtiles et quelque peu difficiles ? discerner, elles peuvent ?tre ressenties comme une surface irr?guli?re et bossel?e par la langue tra?ant le palais dur pr?s de la base interne des dents.
M?dicalement appel?e processus alv?olaire, cette zone est la plus ?paisse et la plus spongieuse par rapport au reste des os de la m?choire. Il y a un total de huit cavit?s avec des cr?tes correspondantes, variant en taille et en forme selon les dents qu’elles contiennent. Habituellement, les cr?tes les plus pro?minentes sont celles des incisives ant?rieures ; on les appelle le point alv?olaire. Collectivement, la cr?te alv?olaire est aussi commun?ment d?crite comme l’arc alv?olaire.
Anatomiquement, la caract?ristique la plus importante de la cr?te alv?olaire est le d?veloppement. ? la naissance, la plupart des os de la m?choire sont enti?rement constitu?s du processus alv?olaire avec des orbites atteignant presque aussi profond?ment que la base des orbites. Chez l’adulte, l’ossification ou le durcissement du tissu osseux et la croissance accrue de la bouche et des cavit?s nasales entra?nent une diminution de la pro?minence des cr?tes gingivales. Suite ? la perte d?finitive d’une dent, sa cr?te alv?olaire correspondante est absorb?e par l’os environnant et dispara?t presque compl?tement.
La fonction la plus importante de cette caract?ristique apparemment insignifiante de l’int?rieur d’une bouche est la phon?tique. Avec la bo?te vocale ou le larynx, la langue et les voies nasales, la cr?te alv?olaire joue un r?le essentiel dans l’articulation de la parole humaine. Cela est particuli?rement vrai des consonnes qui s’expriment lorsque la langue entre en contact avec le toit sup?rieur de la bouche. Parfois aussi appel?es consonnes dentaires, les consonnes alv?olaires incluent les plus courantes dans les langues humaines – [T], [K] et [N]. Cette derni?re est appel?e consonne ? nasale ? alv?olaire.
Les consonnes ??approximatives?? comprennent [L] et [R]. Les voisements susurants de [S] et [Z] sont appel?s consonnes ? fricatives ? alv?olaires. Les consonnes « plosives » comme [T] sont caract?ris?es par une explosion d’expiration. Les consonnes sont ?galement class?es selon qu’elles sont ??sans voix?? et en [T] ou durcies en son ?quivalent ??voix?? [D]. De plus, ils sont ?galement class?s selon qu’ils sont ?apical?, n?cessitant uniquement le bout de la langue pour entrer en contact, ou ?laminal?, n?cessitant une plus grande surface de la langue pour entrer en contact avec la cr?te alv?olaire.
D’autres consonnes moins courantes incluent l’? affriqu?e ? comme la combinaison de sons exprim?e par des consonnes doubles comme [TS] ou [DZ]. Le [R] roul? utilis? en espagnol est appel? consonne alv?olaire ? trille ?. « Ejective » et « implosive » sont d’autres types de consonnes alv?olaires. La tr?s rare consonne alv?olaire ? clic ? est entendue dans certaines langues africaines.