Le sulfate d’atropine est la forme la plus couramment utilisée en médecine du métabolite secondaire atropine, dérivé de la morelle mortelle et d’autres plantes vénéneuses de la famille des solanacées. Lorsqu’il est judicieusement utilisé, cet alcaloïde a de multiples utilisations en médecine humaine et vétérinaire. C’est un médicament anticholinergique qui assèche ainsi les sécrétions bronchiques, réduit la transpiration et peut être utilisé comme antidote à certains types d’intoxications. Cette formulation est également utilisée en ophtalmologie pour dilater les pupilles et traiter diverses maladies oculaires. Une autre utilisation de ce médicament est de stimuler le rythme cardiaque des personnes dont la fréquence cardiaque est extrêmement basse.
Un certain nombre de métabolites secondaires végétaux sont des poisons mortels à fortes doses et des composés médicalement utiles à des doses plus faibles. L’atropine est un tel composé. À des fins médicales, il est le plus souvent administré sous forme de sulfate d’atropine, souvent appelé hyoscyamine. Ce composé se présente sous la forme d’un mélange de deux formes, la d-hyoscyamine et la l-hyoscyamine. Seule la forme dans la configuration l-hyoscyamine, connue sous le nom de stéréoisomère, a des effets sur la physiologie des mammifères.
Ce médicament est un exemple classique de médicament anticholinergique. De tels composés bloquent les effets de la signalisation chimique entre certains types de cellules nerveuses en inhibant l’acétylcholine. Avec le sulfate d’atropine, cet effet est réversible.
L’activité de l’acétycholine est nécessaire à la fonction nerveuse. Les composés qui inhibent son activité, tels que les insecticides organophosphorés et les gaz neurotoxiques, peuvent être des poisons mortels. Le médicament est utilisé comme antidote à de telles formes d’empoisonnement et est transporté sous forme injectable par les troupes entrant dans des zones où elles pourraient être exposées à des gaz neurotoxiques tels que le sarin.
Les effets anticholinergiques peuvent aider à assécher les sécrétions bronchiques. Le sulfate d’atropine est parfois un ingrédient dans les sirops contre la toux. Il inhibe également la transpiration et a été utilisé pour traiter des conditions cliniques dans lesquelles le patient produit une quantité excessive de sueur.
Les ophtalmologistes utilisent parfois des gouttes oculaires contenant du sulfate d’atropine pour dilater les yeux des patients, élargissant ainsi les pupilles. Ainsi, le médecin peut mieux visualiser l’intérieur de l’œil pour effectuer un examen plus approfondi. Le médicament est également utilisé pour traiter certains troubles oculaires, tels qu’une forme spécifique de glaucome.
Pour les cas critiques de basses fréquences cardiaques, le sulfate d’atropine est utilisé pour augmenter la fréquence. Paradoxalement, de très faibles doses peuvent avoir l’effet inverse. Avec de tels traitements, le médicament est administré sous forme injectable.
Le sulfate d’atropine interagit avec de nombreux autres composés et il faut s’assurer de fournir au médecin prescripteur une liste de tous les médicaments sur ordonnance et suppléments pris. Les effets de ce médicament sont accrus par la prise d’antidépresseurs, d’antihistaminiques, de benzodiazépines, d’antipsychotiques et d’un certain nombre d’autres médicaments. Ainsi, les patients prenant des médicaments psychiatriques pourraient devoir être particulièrement prudents lorsqu’ils prennent de l’atropine. Les antidotes à ce médicament sont les produits naturels pilocarpine ou physostigmine.