Le syndrome de Boerhaave est une rupture ou une déchirure de la paroi de l’œsophage. Bien que de nombreux facteurs puissent provoquer une déchirure de l’œsophage, les déchirures diagnostiquées comme un syndrome de Boerhaave sont généralement attribuées à des vomissements répétés et violents. Les larmes se présentent généralement sur le côté gauche du tiers inférieur de l’œsophage, provoquant davantage de vomissements, de douleurs thoraciques et d’emphysème sous-cutané, ou de l’air emprisonné sous la peau de la poitrine. Ces symptômes sont collectivement connus sous le nom de triade Mackler. Le fait de ne pas traiter correctement les larmes associées au syndrome de Boerhaave peut entraîner la mort.
Herman Boerhaave, un médecin néerlandais, a documenté pour la première fois la maladie au XVIIIe siècle. Le fondement du travail de Boerhaave comprenait l’étude de la relation entre diverses lésions et les symptômes du patient. En 18, Boerhaaver écrivit au sujet d’un amiral et baron hollandais du nom de Jan von Wassenaer qui, après des heures de festin, vomissait vigoureusement et à plusieurs reprises. Une lésion dans son œsophage, causée par les vomissements, a finalement conduit à la mort prématurée de von Wassenaer. À l’époque de Boerhaave, tous les cas du syndrome étaient considérés comme uniformément mortels, le restant jusqu’à ce que des interventions chirurgicales modernes soient conçues.
Même avec une intervention chirurgicale, on estime qu’environ 30 pour cent des cas de Boerhaaven entraînent la mortalité. La plupart des taux de morbidité associés à ces ruptures œsophagiennes sont le résultat d’un diagnostic tardif. Le traitement précoce de la lésion est crucial pour la survie des patients. Peu de patients survivent sans intervention chirurgicale rapide pour réparer les dommages.
Tous les patients ne présentent pas la triade classique des symptômes, ce qui rend le diagnostic difficile. De plus, les symptômes à un stade avancé, tels que la septicémie et le choc, rendent le diagnostic plus difficile. Les experts estiment que si le traitement dure plus de 12 à 24 heures après une rupture, le risque de mortalité du patient augmente de 50 %. Attendre 48 heures après la rupture pour commencer le traitement entraîne généralement des taux de mortalité de plus de 90 pour cent.
Selon les recherches, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de subir une rupture due au syndrome de Boerhaave. Les ratios hommes/femmes sont en moyenne de 2:1. Les patients ayant des antécédents de consommation excessive d’alcool sont également plus susceptibles de subir de telles ruptures œsophagiennes que les patients qui ne boivent pas régulièrement. Des études estiment que jusqu’à 40 pour cent des patients atteints du syndrome de Boerhaave sont de gros buveurs, les alcooliques étant moins susceptibles de reconnaître les symptômes à temps pour rechercher un traitement salvateur.
Semblable au syndrome de Boerhaaven, le syndrome de Mallory-Weiss présente également des déchirures dans le tissu œsophagien. Contrairement à Boerhaaven, Mallory-Weiss se produit à la jonction de l’œsophage et de l’estomac, dans la muqueuse. D’autres similitudes avec le syndrome de Boerhaaven incluent une forte association entre Mallory-Weiss et l’alcoolisme. Mallory-Weiss est également associée à des troubles de l’alimentation. Alors que Boerhaaven entraînera la mort sans soins ni traitement chirurgical appropriés, Mallory-Weiss est rarement fatale.