Le syndrome de Diogène est un trouble comportemental inhabituel dans lequel les patients présentent des symptômes de négligence de soi, de mauvais entretien ménager et de thésaurisation compulsive. Ces symptômes peuvent apparaître chez les personnes âgées qui vivent seules ou chez celles qui ont vécu un événement traumatisant. Les patients peuvent présenter des symptômes de démence, mais souvent ces patients sont mentalement compétents. La négligence de soi et une mauvaise hygiène peuvent entraîner la malnutrition et d’autres problèmes de santé physique.
Ce trouble a été nommé à l’origine d’après le philosophe grec excentrique Diogène de Sinope, qui était connu pour être un paria et vivant sur un marché. Il ne croyait pas qu’il fallait compter sur les autres ou sur les biens matériels. Ces traits ont été décrits dans des rapports de cas de patients atteints du syndrome de Diogène ; cependant, la plupart des patients présentent des symptômes supplémentaires, tels que la thésaurisation compulsive, que Diogène n’avait pas. Le syndrome de Diogène est souvent appelé syndrome de la misère sénile.
De nombreux patients atteints du syndrome de Diogène vivent seuls, sont reclus et ont peu d’amis. Ces patients âgés semblent indifférents à leur propre hygiène ou à leurs conditions de vie insalubres. Ils ne cherchent pas d’aide pour cette condition, et elle est souvent découverte par un parent ou un voisin. Beaucoup de ces patients se méfient des autres et peuvent ne pas coopérer. Ils refuseront souvent le traitement par les travailleurs de la santé et ils demanderont à être laissés seuls.
On pense que ce trouble est une forme de trouble de la personnalité qui peut être déclenchée par un événement stressant tel que la perte d’un conjoint. Certains patients peuvent présenter des symptômes supplémentaires tels que la démence ou la schizophrénie, mais beaucoup sont très intelligents et conscients de leur situation. Les scientifiques pensent que les patients atteints du syndrome de Diogène peuvent avoir une certaine perturbation dans le lobe frontal du cerveau qui contrôle la prise de décision et le souci de son bien-être.
Le traitement de ce trouble peut être difficile. Souvent, les patients sont hospitalisés pendant de courtes périodes pour des problèmes de santé physique aigus. Une fois rétablis, ces patients peuvent être transférés dans une maison de retraite, mais la plupart souhaitent retourner chez eux. Le nettoyage de la maison par des professionnels n’est souvent qu’une solution temporaire, car les conditions reviennent généralement à l’état d’origine.
Ces patients se méfient généralement des autres, de sorte que les travailleurs de la santé ou les proches doivent s’efforcer de développer une relation de confiance avec le patient. Un traitement agressif peut amener les patients à se retirer et à devenir plus reclus. Les options de traitement comprennent également des médicaments pour traiter d’autres symptômes, tels que la dépression ou les troubles obsessionnels compulsifs. La socialisation de ces patients dans les centres de soins de jour peut également être une option de traitement.