Le syndrome de Lemierre est une complication possible d’une infection grave et non traitée de la gorge ou des amygdales. Il est le plus souvent observé chez les adolescents et les jeunes adultes en bonne santé. Des problèmes surviennent lorsque les bactéries commencent à se développer dans les abcès de la gorge, entraînant des infections profondes qui peuvent atteindre un vaisseau sanguin majeur appelé veine jugulaire. Si la veine est compromise, cela peut entraîner une coagulation sanguine dangereuse et la mort des tissus des voies respiratoires. La plupart des cas de syndrome de Lemierre peuvent être guéris avec des antibiotiques si la maladie est découverte et traitée immédiatement.
Plusieurs types de bactéries peuvent conduire au syndrome de Lemierre, mais le coupable le plus courant est Fusobacterium necrophorum (F. necrophorum). Les bactéries se fixent aux parois du pharynx et finissent par créer un abcès. F. necrophorum qui atteint la veine jugulaire déclenche une réaction de coagulation qui limite considérablement le flux sanguin de la tête vers le cœur. Au fur et à mesure que le caillot commence à se séparer, le sang infecté se déplace vers les poumons et dans tout le corps.
Les premiers symptômes du syndrome de Lemierre comprennent généralement un mal de gorge qui s’aggrave, une fièvre légère et une sensibilité à l’avant et sur les côtés du cou. Des symptômes pseudo-grippaux de douleurs articulaires et de fatigue peuvent s’installer lorsqu’une infection commence à se propager. La coagulation peut entraîner une faiblesse extrême, des étourdissements et des évanouissements. Une respiration peu profonde et un rythme cardiaque ralenti sont des signes que l’infection a atteint les poumons.
Un médecin peut diagnostiquer le syndrome de Lemierre en examinant les symptômes, en réalisant des examens d’imagerie diagnostique du cou et en analysant les résultats des analyses de sang en laboratoire. Les tomodensitogrammes et les échographies du cou révèlent une inflammation étendue du pharynx et une coagulation du sang dans la veine jugulaire. Si l’infection s’est propagée aux poumons ou aux ganglions lymphatiques, des tests d’imagerie peuvent être utilisés pour évaluer l’étendue des dommages. Les hémocultures positives pour F. necrophorum permettent de confirmer le diagnostic. Les patients sont généralement hospitalisés afin que les médecins puissent surveiller l’évolution de leurs symptômes et déterminer le meilleur traitement.
Le traitement du syndrome de Lemierre dépend de la gravité de l’infection. De nombreux cas peuvent être traités avec une longue cure d’antibiotiques par voie intraveineuse. Des anticoagulants peuvent également être administrés pour briser les caillots existants et réduire le risque d’obstructions futures. Si la veine jugulaire est gravement endommagée, il peut être nécessaire de l’enlever ou de la contourner à l’aide d’un gros vaisseau sanguin transplanté. D’autres interventions chirurgicales ou cliniques peuvent être envisagées en cas de propagation de l’infection. La plupart des patients qui reçoivent un traitement aux premiers stades du syndrome de Lemierre sont capables de se rétablir complètement en environ deux mois.