Le syndrome de l’odeur de poisson est un trouble métabolique inhabituel chez les personnes qui manquent d’enzymes pour digérer la triméthylamine, un composé organique qui est un sous-produit de la digestion. Ce composé s’accumule dans le corps au lieu d’être décomposé et est exprimé dans la sueur, l’urine et d’autres fluides corporels. La forte odeur peut être perceptible, en particulier lorsque le patient transpire abondamment, et peut provoquer un inconfort social. De plus, certains aliments peuvent entraîner une fréquence cardiaque élevée et une augmentation de la pression artérielle alors que le métabolisme du corps a du mal à y faire face.
Connu formellement sont la triméthylaminurie, cette condition est récessive. Les gens doivent hériter de deux copies du gène pour qu’il s’exprime, et les personnes atteintes du syndrome de l’odeur de poisson transmettront une copie du gène défectueux à leurs enfants. Les enfants deviendront porteurs, à moins que l’autre parent n’ait également une copie du gène à transmettre. C’est aussi assez rare; un très petit pourcentage de la population a cette condition.
Il n’est pas possible de corriger le métabolisme pour permettre la digestion de la triméthylamine et résoudre le syndrome de l’odeur de poisson, mais il existe des moyens de réduire la forte odeur. Il peut être conseillé aux patients de suivre un régime pauvre en protéines, en évitant les aliments contenant des précurseurs de la triméthylamine comme la carnitine, le soufre, la choline et l’azote. La forte odeur peut être exacerbée par des bactéries dans l’intestin, car l’équilibre des organismes dans le tube digestif peut être perturbé lorsque le métabolisme d’un patient ne fonctionne pas correctement. Prendre des médicaments pour tuer certaines bactéries peut parfois être utile. Les patients ressentent également parfois un soulagement en consommant du charbon actif pour réduire l’odeur.
Les détergents à pH élevé peuvent être utiles pour éliminer les odeurs des vêtements et réduire les odeurs lorsque les patients atteints du syndrome de l’odeur de poisson transpirent. Les gens peuvent également choisir de vivre dans des climats frais et limiter les activités connues pour induire une transpiration abondante. Le syndrome de l’odeur de poisson a été associé à une détresse psychologique chez certains patients, et il peut être utile de consulter un professionnel de la santé mentale pour une thérapie par la parole et l’accès à des médicaments pour équilibrer la chimie du cerveau et traiter les pensées suicidaires et la dépression.
Cette condition a tendance à être plus visible chez les femmes que chez les hommes. Certains chercheurs pensent que c’est le résultat d’hormones féminines telles que les œstrogènes. Les femmes peuvent subir des changements cycliques dans la force et la nature de l’odeur, ce qui suggère fortement qu’elle est liée à des niveaux d’hormones fluctuants. L’utilisation de déodorants pour gérer les odeurs peut être bénéfique, bien que les patients puissent vouloir faire attention aux produits parfumés, car l’odeur peut réagir avec la triméthylamine et produire une odeur forte et désagréable.