En médecine, la synergie est généralement liée à l’utilisation de plus d’un médicament en même temps. Cela peut être positif ou négatif, ou il peut avoir peu ou pas d’effet. Essentiellement, le concept de synergie est que les choses fonctionnent ensemble pour produire un effet plus prononcé, et comprendre comment les médicaments peuvent interagir peut soit créer un meilleur traitement, soit aider à déterminer quels médicaments ne doivent pas être utilisés ensemble.
De nombreux médicaments sont couramment combinés et peuvent fonctionner plus efficacement ensemble que séparément. De nombreux analgésiques sur ordonnance qui contiennent des médicaments comme la codéine ou l’hydrocodone contiennent également l’acétaminophène, un médicament en vente libre, car les opioïdes associés peuvent faire plus pour soulager la douleur. De même, la codéine est souvent associée à la prométhazine dans le sirop contre la toux, ce qui peut aider le médicament à mieux fonctionner et favoriser un sommeil plus réparateur. Le cocktail de médicaments contre le VIH peut également mieux fonctionner ensemble que séparément.
Une synergie positive existe dans de nombreux autres médicaments, où un médicament aide l’autre à fonctionner plus efficacement. Alternativement, les médecins ont également des listes de médicaments qui ne semblent pas interférer les uns avec les autres. Ces médicaments n’agissent pas nécessairement en synergie, mais ils ne semblent pas dangereux lorsqu’ils sont pris ensemble. Par exemple, de nombreux adultes souffrant de maladies cardiaques prendront plus de deux médicaments cardiaques pour traiter les différents aspects de leur maladie. Les personnes qui souffrent de troubles de l’humeur complexes ou d’affections comme la dépression peuvent prendre un antidépresseur ou un anticonvulsivant standard avec d’autres médicaments comme des anxiolytiques ou des antipsychotiques.
Le contraire de la synergie positive, lorsque les médicaments augmentent leurs effets au point de devenir dangereux, est appelé synergie négative. Certains médicaments ne sont généralement pas combinés – à moins que le besoin ne soit extrêmement important – car ils peuvent mettre la vie en danger. Tout médicament qui a tendance à supprimer la respiration n’est généralement pas mélangé avec d’autres médicaments qui peuvent avoir les mêmes conséquences, car le résultat final pourrait être un arrêt de la respiration.
L’analgésique opioïde moyen ne serait généralement pas associé à des anxiolytiques, ou deux opioïdes pourraient ne pas être utilisés en association. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui sont des traitements courants de la dépression, ne sont généralement pas additionnés. Deux ISRS utilisés ensemble peuvent produire tellement de sérotonine libre dans le système qu’ils provoquent un syndrome sérotoninergique, ce qui est très dangereux.
Certains médicaments cardiaques, comme la warfarine, un anticoagulant, interagissent d’une manière ou d’une autre avec une très longue liste d’autres médicaments. Ces médicaments peuvent augmenter ou diminuer les taux sanguins de warfarine et doivent être évités. En fait, la warfarine peut également avoir une relation synergique avec de nombreux aliments, et les personnes prenant ce médicament doivent surveiller leur régime alimentaire et faire évaluer régulièrement leur taux sanguin.
La synergie qui peut se produire lorsque des produits chimiques tels que des pesticides sont mélangés est également liée à la santé humaine. Seul, un seul produit chimique peut ne pas poser de problème, mais combiné à d’autres produits chimiques, il peut s’avérer mortel. Pour éviter ces réactions potentiellement mortelles, la façon dont les produits chimiques interagissent avec chacun, qu’ils soient utilisés pour des médicaments ou à d’autres fins, doit être étudié et documenté.