Le système de combat Aegis est un système de guidage de missiles développé par la marine américaine. Il est activement utilisé par plusieurs alliés américains et, selon les termes de la Marine, il s’agit d’un «système d’armes total, de la détection à la mort». Le développement du système a commencé dès les années 1960, et dans les années 1980, les navires de la classe Aegis naviguaient avec les premières versions du système à bord. Il est largement considéré comme l’un des systèmes d’armes les plus avancés sur Terre.
L’égide d’origine était le bouclier de Zeus dans la mythologie grecque. Le mot est entré dans l’usage en anglais pour désigner la protection ou le blindage avec des capacités potentiellement divines. Dans certains mythes, l’égide est en fait un monstre cracheur de feu, plutôt qu’un bouclier passif. Cette version du mythe se reflète dans le choix du nom de la Marine.
Plusieurs éléments distinguent Aegis des autres systèmes de guidage de missiles. Le premier est le niveau d’intégration qu’affiche Aegis. Le système intègre de manière transparente un radar, des affichages visuels, des centres de contrôle de missiles et un système informatique puissant. Ces systèmes fonctionnent tous très rapidement ensemble, renvoyant des données précieuses minute par minute aux opérateurs d’Aegis. Dès qu’une menace est identifiée, le système la suit jusqu’à ce que la menace soit neutralisée ou écartée.
La technologie derrière Aegis est également extrêmement puissante. Il est capable de contrôler les lancements de missiles pour un seul navire, ou il peut être utilisé pour coordonner toute une flotte de navires. Cette capacité rend le système de combat Aegis, et la Marine par extension, beaucoup plus flexible. Aegis est également capable de gérer plusieurs menaces à la fois, ainsi que des menaces provenant de différents environnements, tels que l’air, la surface ou le sous-sol.
Comme d’autres systèmes d’armes, le système de combat Aegis reflète l’évolution de la guerre au XXe siècle. La technologie de pointe qui constitue l’épine dorsale d’Aegis s’est également répandue dans le monde civil, comme le fait souvent la technologie militaire. Cependant, la plupart des systèmes civils qui se comparent à Aegis ne contiennent qu’une fraction de la puissance de calcul et de suivi du système.
Les capacités du système de combat Aegis sont bien sûr limitées. Le système ne peut généralement contrôler qu’une centaine d’armes individuelles, mais peut potentiellement suivre jusqu’à 100 menaces à une distance de 900 milles marins. Étant donné que ces chiffres dépassent ceux trouvés dans la plupart des situations de combat, la plupart des gens trouvent le système de combat Aegis pleinement satisfaisant, en particulier lorsqu’il est amélioré par un réseau de navires et d’opérateurs.