Technicolor est un procédé breveté permettant de créer des films aux couleurs vives à partir d’un stock de film essentiellement noir et blanc en combinant deux ou trois bandes distinctes de film exposé teintées avec des colorants spéciaux. Il s’agit d’un processus très laborieux et coûteux qui produit des couleurs hyperréalistes parfaitement adaptées aux films plus grands que nature, tels que les comédies musicales, les pièces d’époque et les épopées. Le technicolor est encore utilisé occasionnellement dans les films modernes pour leur donner la même qualité visuelle que l’époque qu’ils représentent.
Les aspects techniques de Technicolor sont un peu compliqués. À moins que vous ne soyez un cinéphile confirmé avec un vif intérêt pour la synchronisation des couleurs et les processus d’imbibation de colorant, cet article devrait couvrir l’essentiel du processus.
Beaucoup de gens supposent que les films couleur ne sont arrivés sur la scène que dans les années 1930, mais il y avait un certain nombre de films muets qui étaient soit teintés à la main, soit traités par la toute première technique Technicolor à deux bandes. La société Technicolor elle-même a été fondée en 1915, et les premiers films muets présentant le procédé sont sortis en 1922. À cette époque, il n’existait pas de pellicule couleur, le défi était donc de trouver un moyen de créer des films couleur réalistes. à partir d’une pellicule en noir et blanc tournée avec des appareils photo à objectif unique.
Ce que les ingénieurs de Technicolor ont développé était un séparateur de faisceau qui prendrait l’image originale provenant de l’objectif de la caméra et la diviserait en deux (plus tard trois) images séparées mais égales qui frapperaient deux bandes différentes fonctionnant dans une caméra spéciale. Dans le processus original à deux bandes, une bande de film aurait un filtre rouge placé entre elle et le séparateur de faisceau, tandis que l’autre bande de film aurait un filtre vert. Cela signifiait que la bande de film rouge et la bande de film verte seraient toujours en noir et blanc à l’œil nu, mais chacune aurait différentes gradations de gris qui correspondraient au spectre des couleurs rouge, jaune et bleu.
Lorsque ces bandes de film noir et blanc filtré étaient développées en négatifs, elles étaient traitées avec un film saturé de colorant fabriqué à partir d’une forme de gélatine. Le procédé Technicolor était similaire à la façon dont les journaux produisaient des bandes dessinées en couleur. Une bande de film teintée de rouge serait collée à une bande de film teintée de vert et les deux seraient placées sur la séquence d’archives en noir et blanc d’origine. Lorsque la forte lumière d’un projecteur Technicolor a traversé les trois couches, le résultat était un film couleur avec des tons chair et des arrière-plans assez réalistes.
Le processus a été amélioré dans les années 1930 avec l’ajout d’une troisième bande de film à filtre jaune. Bon nombre des comédies musicales et des drames costumés les mieux reçus des années 1930 ont été filmés à l’aide du procédé Technicolor. Peut-être les deux films les plus remarquables qui en ont bénéficié étaient Autant en emporte le vent et Le Magicien d’Oz. Le Magicien d’Oz était particulièrement mémorable pour sa conversion au milieu de l’histoire du noir et blanc sépia à une couleur éblouissante.
Technicolor a continué d’être un processus rentable pour ses créateurs tout au long des années 1940 et 1950. Dans les années 1960, cependant, de nombreux studios utilisaient des pellicules couleur traitées par un rival, la George Eastman Company. Le procédé original a également souffert sur le marché parce qu’il était très exigeant en main-d’œuvre et beaucoup plus cher que le procédé Eastman. Les films Technicolor étaient considérés comme supérieurs en termes de saturation des couleurs et de qualité d’archivage, mais les studios pouvaient produire et commercialiser beaucoup plus de films traités par Eastman dans le temps nécessaire pour terminer un seul film Technicolor.
La société est toujours dans le secteur du traitement de films, mais le processus lui-même est rarement utilisé dans les films grand public. De nombreuses entreprises ont arrêté la production des colorants nécessaires et les techniques modernes de traitement des films couleur ont rendu Technicolor en grande partie obsolète. Quelques sorties majeures d’Hollywood ont été traitées dans le processus d’origine, comme les films basés sur les années 1940 L’aviateur et Pearl Harbor, mais la méthode originale est généralement utilisée comme un nouvel effet, et non comme un moyen régulier de traiter un film couleur.