Une cithare est à la fois une famille d’instruments à cordes et un instrument à cordes particulier. La famille qui porte le nom est constituée d’instruments à cordes tendues, également appelés cordophones simples dans le système de classification Hornbostel-Sachs. S’il y a un résonateur dans une cithare simple, il doit pouvoir être détaché sans éliminer la capacité de produire des sons. Cela sépare ces instruments des cordophones composites, qui disposent d’un résonateur intégré, ainsi que d’un joug, d’un manche ou d’un autre élément de maintien des cordes.
Les sous-ensembles de cette famille sont les cithares à barres, les cithares à tubes, les cithares à radeau, les cithares à caissons, les cithares à planches, les cithares à auge et les cithares à cadre. La plupart sonnent lorsque les cordes sont pincées, mais certaines sont frottées ou frappées. Parmi les instruments à clavier, le piano est une cithare à caissons, tout comme le clavecin et le clavicorde. Les dulcimers – également utilisés à la fois comme classe et comme membre de la classe – sont des cithares à boîte avec plusieurs cordes et sans clavier. Les autoharpes sont des cithares à caisson avec des barres étouffantes qui permettent au joueur de choisir des accords en appuyant sur des boutons.
L’instrument particulier appelé cithare est l’un des deux types différents. Un type est parfois appelé cithare sans frette, qui a de nombreuses variantes. L’autre est la cithare de concert, qui a typiquement cinq cordes mélodiques qui sont étirées sur une touche frettée et des cordes d’harmonie non frettées qui ne sont pas frettées, et peuvent inclure des groupes d’accords. L’instrument est né dans les Alpes, et Carl Ignaz Umlauf est crédité de l’invention de la famille viennoise des cithares.
La musique pour cithare a dépassé de plusieurs manières les chansons folkloriques bavaroises. Beaucoup seront peut-être surpris d’apprendre qu’il y a un solo pour cet instrument dans la pièce de Johann Strauss, Conte des bois de Vienne. La version cinématographique de The Third Man, basée sur un roman de Graham Greene, présente une cithare dans le thème musical. La partition a été composée et interprétée par le compositeur et joueur de cithare viennois Anton Karas.
Parmi les autres joueurs célèbres, citons Hans Lanner, Rudy Knabl, Cornelia Mayer et Alfons Bauer. Le répertoire de cet instrument s’est étendu au-delà de son origine et comprend aujourd’hui du jazz et de la pop, ainsi que des pièces folkloriques et classiques. L’autoharpe a également prospéré, faisant son chemin dans des genres aussi variés que le flamenco, le jazz et les Caraïbes.
Une expérience spéciale de la cithare est disponible à Vienne via Mayer Music. Si vous souhaitez apprendre à jouer de l’instrument et de son répertoire sans en investir un au préalable, vous pouvez suivre un ensemble de deux leçons, qui vous permettront non seulement de vous initier à la cithare, mais aussi à la culture des chansons folkloriques viennoises. Des performances d’artistes du monde entier utilisant l’instrument sont données à travers les États-Unis, souvent en association avec un collège ou une université.