Le test de fixation du complément est un test médical immunologique qui détecte des anticorps spécifiques dans le sang d’une personne. Ce test était autrefois utilisé comme moyen de diagnostic des maladies infectieuses, mais de nos jours, la réaction en chaîne par polymérase et d’autres méthodes de détection de l’ADN sont plus couramment utilisées. L’intérêt du test de fixation du complément réside désormais dans sa capacité à diagnostiquer des maladies auto-immunes, ou à surveiller certaines affections chroniques.
Les protéines du complément sont celles impliquées dans une réaction immunologique appelée cascade du complément. Cette réaction se produit en présence d’agents pathogènes bactériens et entraîne le revêtement de ces agents pathogènes par des protéines qui permettent aux cellules immunitaires d’ingérer et de détruire les bactéries. Le processus, appelé opsonisation, nécessite la présence d’anticorps spécifiques des protéines à la surface de la bactérie. Les protéines de la cascade du complément peuvent également tuer directement les bactéries en enrobant des molécules qui les font éclater, ce qui peut se produire en l’absence d’anticorps spécifiques.
Un médecin ordonnera parfois un test de fixation du complément pour un patient qui souffre d’infections répétées. L’échantillon de test est une petite quantité de sang, généralement prélevée dans une veine du bras, sans préparation spéciale requise pour le patient. Une fois l’échantillon prélevé, il est traité pour séparer le sérum liquide du sang qu’on a laissé coaguler. Le test de fixation du complément est ensuite réalisé sur le sérum.
Avant que le test puisse être effectué, un traitement supplémentaire, pour détruire les propres protéines du complément du patient, est nécessaire. Ceci est nécessaire car le test de fixation du complément mesure la vitesse à laquelle les anticorps du patient réagissent au complément, et les concentrations et niveaux d’activité du complément varient d’une personne à l’autre. Pour obtenir des résultats standardisés, le complément du patient est détruit et un échantillon de complément de concentration et de niveau d’activité connus est utilisé à la place.
A ce stade, l’échantillon de complément est alors prêt pour le test, et l’antigène d’intérêt est ajouté à l’échantillon de test. L’antigène est spécifique d’une espèce particulière d’agent pathogène ou d’anticorps auto-immuns. Des globules rouges de mouton, liés à des anticorps spécifiques des cellules, sont ensuite ajoutés à l’échantillon de sérum.
Si l’échantillon contient des anticorps spécifiques à l’antigène recherché, alors les anticorps réagiront avec le complément qui a été ajouté. Cela entraînera l’épuisement de tout le complément de l’échantillon et il n’y aura rien dans l’échantillon pour réagir avec les cellules de mouton ; cependant, si les anticorps spécifiques ne sont pas présents, le complément ne sera pas utilisé. Dans ce cas, le complément provoquera l’éclatement des globules rouges de mouton, colorant l’échantillon à tester en rose. Par conséquent, si l’échantillon devient rose, c’est un résultat négatif, et si l’échantillon reste clair, c’est un résultat positif.
Une utilisation supplémentaire de ce test est la surveillance d’une personne qui a une maladie auto-immune connue. Dans ce cas, tester les niveaux d’activité du complément spécifique de l’antigène peut être un bon moyen de mesurer l’efficacité d’un certain traitement. Ceci est souvent effectué pour les personnes atteintes de lupus érythémateux disséminé (LED), une maladie auto-immune qui se développe lorsque le système immunitaire du corps réagit contre les protéines des noyaux cellulaires. Le test de fixation du complément est également utile pour diagnostiquer les infections du système nerveux central car le test ne nécessite pas de prélèvement de liquide céphalo-rachidien, ce qui est beaucoup plus difficile à obtenir.