Le test de latence multiple du sommeil est une étude utilisée pour aider les médecins à diagnostiquer avec précision différents troubles du sommeil, notamment la narcolepsie et la somnolence diurne excessive. Le test d’une journée a lieu dans un centre d’étude du sommeil accrédité et est supervisé par des techniciens, des infirmières et des médecins certifiés. Un patient reçoit une chambre privée confortable et calme et est autorisé à faire quatre ou cinq siestes pendant la journée avec environ deux heures entre chaque. L’équipement de surveillance est utilisé pour détecter les changements dans l’activité cérébrale et oculaire et déterminer s’il existe un trouble.
Différents centres et laboratoires du sommeil peuvent avoir leurs propres versions du test de latence multiple du sommeil, mais la plupart des tests sont administrés de manière très similaire. Avant que le test de latence d’endormissement multiple puisse avoir lieu, le patient doit généralement passer une nuit dans le centre du sommeil afin que les médecins puissent surveiller les schémas nocturnes au cours d’une procédure appelée polysomnographie. Les résultats du test de nuit sont utilisés comme référence pour les tests de jour afin de suivre les changements.
Au cours du test de latence d’endormissement multiple et de l’étude de polysomnographie, des électrodes sont apposées sur la poitrine, le front, le menton, sous les yeux. Les données sur l’activité des ondes cérébrales, la fréquence cardiaque, les mouvements oculaires et les contractions des muscles faciaux sont collectées par un appareil de surveillance électronique. La procédure de test est totalement indolore et les techniciens du sommeil essaient de rendre les capteurs et les fils aussi confortables à porter que possible.
Après la nuit du test de polysomnographie, un patient est encouragé à rester éveillé pendant environ deux heures le matin. On lui demande alors d’essayer de se rendormir à nouveau. Le technicien du sommeil enregistre le temps qu’il faut au patient pour s’endormir, puis suit l’activité cérébrale et oculaire pour déterminer à quel moment le sommeil profond, ou sommeil paradoxal (REM), est atteint. Le patient est réveillé environ 15 ou 20 minutes après le début de la sieste et il lui est demandé de rester éveillé pendant encore deux heures. La plupart des centres du sommeil effectuent quatre ou cinq tests de sieste par patient, de sorte qu’une personne peut s’attendre à rester au centre pendant au moins sept heures.
Une fois les tests terminés, un patient est autorisé à rentrer chez lui et les techniciens, psychologues et médecins peuvent commencer à analyser les résultats. Les informations sur le temps qu’il a fallu au patient pour s’endormir pendant chaque sieste peuvent aider les médecins à évaluer la possibilité d’une narcolepsie ou d’un autre problème de somnolence chronique. En général, un test de latence d’endormissement multiple qui montre qu’une personne s’endort dans les cinq minutes et entre rapidement dans la phase REM indique un trouble sous-jacent. Une fois les résultats soigneusement examinés, un médecin peut expliquer les résultats au patient et discuter des options de traitement.