Le titane en tant qu’alliage métallique utile n’a pas été couramment utilisé jusqu’à la fin des années 1940. Il est le plus souvent allié au molybdène, au manganèse, au fer et à l’aluminium. En poids, c’est l’un des métaux facilement disponibles les plus solides, ce qui le rend idéal pour une large gamme d’applications pratiques. Il est 45 % plus léger que l’acier avec une résistance comparable, et deux fois plus résistant que l’aluminium, tout en n’étant que 60 % plus lourd.
En tant qu’élément, le titane a un numéro atomique de 22. Sa masse atomique est de 47.867 amu, il a un point d’ébullition relativement élevé de 3020°F (1660°C). Il contient plusieurs isotopes radioactifs, dont le 44Ti, le 45Ti et le 51Ti, qui sont créés lorsque l’élément est bombardé de deutons.
Dans une utilisation commerciale, les alliages de titane sont utilisés partout où la résistance et le poids sont un problème. Les cadres de bicyclettes, les pièces d’automobiles et d’avions et les pièces structurelles sont quelques exemples courants. En usage médical, les épingles fabriquées à partir de ce métal sont utilisées en raison de leur nature non réactive au contact de l’os et de la chair. De nombreux instruments chirurgicaux, ainsi que des piercings corporels, sont également fabriqués pour cette raison.
Le titane est souvent utilisé dans les usines de dessalement en raison de sa forte résistance à la corrosion par l’eau de mer, en particulier lorsqu’il est recouvert de platine. De nombreux navires utilisent le métal pour déplacer des composants constamment exposés à l’eau de mer, tels que les hélices et le gréement.
L’armée utilise largement cet élément pour un large éventail de tâches. Les missiles, les avions et les hélicoptères, les sous-marins et pratiquement tous les placages de véhicules utilisent des quantités substantielles d’alliage de titane. Pendant la guerre froide, les Russes en ont construit des sous-marins pour leur donner des vitesses maximales plus élevées et une plus grande tolérance à la pression, leur permettant ainsi de voyager plus profondément.
En joaillerie, le titane est l’un des métaux les plus populaires. Cela est dû à sa capacité à se colorer facilement et à sa relative inertie. Même les personnes hypersensibles aux métaux ne sont souvent pas affectées par les bijoux fabriqués à partir de celui-ci.
Les applications commerciales de cet élément ne se limitent pas à ses alliages métalliques. Les rubis et les saphirs étoilés obtiennent leur reflet en forme d’étoile avec la présence de dioxyde de titane (TiO2), et le métal est donc produit artificiellement pour être utilisé dans les pierres précieuses. Le TiO2 est également largement utilisé dans les écrans solaires en raison de ses propriétés protectrices et en tant que peinture à usage général. Le tétrachlorure de titane (TiCl4) est utilisé dans l’écriture du ciel, où les lettres sont écrites dans le ciel par un avion qui passe.