Le tourisme aquatique consiste à se rendre dans des endroits spécifiquement pour participer à des activités nautiques. Certaines personnes qui ne souhaitent pas participer à des activités liées à l’eau se lancent dans des voyages de tourisme nautique afin de pouvoir visiter des sites touristiques situés à proximité de plans d’eau tels que des lacs ou des océans. Les touristes nautiques sont souvent des voyageurs indépendants, bien que certaines agences de voyages organisent des voyages de groupe.
Les conditions océaniques dans certaines parties du monde sont idéales pour le surf et d’autres types de sports nautiques. Des gens du monde entier font des voyages de tourisme nautique à Hawaï, en Californie, en Australie et dans d’autres destinations synonymes de surf. Beaucoup de ces touristes visitent ces endroits pour participer au surf tandis que d’autres viennent dans ces endroits pour regarder des surfeurs professionnels s’affronter dans des compétitions majeures. Certaines agences de voyages proposent aux surfeurs des forfaits comprenant l’hébergement à l’hôtel et les repas. Les vendeurs locaux louent des planches de surf et d’autres équipements que les visiteurs peuvent utiliser s’ils veulent s’essayer au wakeboard, au ski nautique ou à d’autres sports.
Alors que le tourisme nautique implique souvent des activités actives, certains touristes nautiques visitent les îles et les régions côtières afin de participer à des activités plus tranquilles telles que la plongée ou la plongée en apnée. Les voyagistes organisent des visites des récifs coralliens et font en sorte que des guides touristiques locaux président des expéditions au cours desquelles les voyageurs peuvent nager avec la vie marine locale comme les dauphins ou même les requins. Certains voyagistes s’adressent également aux familles qui se concentrent principalement sur la baignade et les bains de soleil plutôt que sur l’interaction avec la vie marine.
Les vacances sur l’eau impliquent parfois des destinations intérieures telles que des lacs et des rivières. Les touristes peuvent naviguer ou nager sur les lacs tandis que de nombreuses rivières sont idéales pour le rafting. Certains pays comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont de vastes canaux et les touristes nautiques peuvent louer des bateaux et parcourir le pays via les canaux. D’autres touristes préfèrent se lancer dans des voyages plus courts impliquant des canoës ou des kayaks loués. De plus, certaines entreprises de loisirs exploitent des parcs aquatiques qui contiennent des piscines, des toboggans et des zones pour le canoë ou le kayak.
Les touristes visitent souvent des destinations bien connues telles que les grands parcs aquatiques, les lacs populaires ou les plages bien connues, mais certaines agences de voyages commercialisent des vacances de luxe dans des régions reculées telles que les îles du Pacifique Sud. Ces voyages sont conçus pour les personnes qui souhaitent éviter les grandes foules et qui ont les ressources financières pour se rendre dans ces destinations éloignées. Dans certains cas, les touristes nautiques séjournent dans des huttes traditionnelles en bord de mer qui contiennent des améliorations de luxe telles que la télévision par satellite ou des lits king size. Ils peuvent participer à un large éventail d’activités nautiques, allant de la pêche à la plongée sous-marine.