Le traitement du cancer de la vessie par bacille de Calmette-Guérin (BCG) est une forme d’immunothérapie qui réduit considérablement le risque de récidive de la formation de tumeurs dans la vessie après l’ablation chirurgicale du cancer. Le traitement est idéal pour les patients qui présentent un risque moyen ou élevé de récidive du cancer. Historiquement développé comme vaccin contre la tuberculose (TB), le BCG est préparé à partir d’une souche vivante d’une bactérie affaiblie, le bacille de la tuberculose bovine, qui a un effet stimulant sur le système immunitaire.
Depuis les années 1980, des preuves de plus en plus nombreuses ont montré l’efficacité d’un traitement du cancer de la vessie par le BCG en tant que forme viable d’immunothérapie. Bien que le mécanisme exact ne soit pas clair, la bactérie BCG agit en stimulant le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses. Une forme synthétique d’une protéine du système immunitaire appelée interféron, qui peut aider le corps à combattre les infections, peut être utilisée pour traiter le cancer de la vessie et est parfois utilisée en association avec le BCG.
Le traitement du cancer de la vessie par le BCG est administré par voie intravésicale à l’aide d’une sonde urinaire. Le traitement est généralement administré de manière cyclique, une fois par semaine pendant six semaines et ensuite tous les trois à six mois pendant deux ans. L’apport hydrique doit être limité pendant quatre heures avant de recevoir un traitement contre le cancer de la vessie par le BCG. Pendant le traitement, la miction est interdite pendant deux heures, et certains mouvements peuvent être nécessaires pour s’assurer que toute la paroi de la vessie est enduite. Après le traitement, les boissons à la caféine doivent être évitées pendant deux heures et la région génitale doit être lavée après chaque miction pendant six heures.
Les effets secondaires potentiels d’un traitement du cancer de la vessie par le BCG sont généralement légers. Des brûlures ou des douleurs pendant la miction sont fréquentes. Des changements dans la miction, de la fatigue, des douleurs articulaires, de la fièvre, une perte d’appétit et des nausées ont également été rapportés. Les effets secondaires moins fréquents mais plus graves incluent l’hépatite; abcès; et inflammation du tissu pulmonaire, de la prostate, des testicules ou de la peau. D’autres effets secondaires moins fréquents mais plus graves incluent la contraction de la vessie, l’obstruction des uretères, une réaction allergique, un faible nombre de globules blancs ou des urines sanglantes. Les personnes immunosuppressives ou enceintes ne doivent pas être exposées au BCG.
Historiquement, l’utilisation la plus courante du BCG est la vaccination contre la tuberculose. Le vaccin BCG a été utilisé pour la première fois chez l’homme en 1921. Les experts de la santé recommandent l’administration du BCG aux enfants nés dans des pays où la tuberculose est courante. Il existe une poignée d’autres utilisations du BCG, notamment le traitement de la lèpre, du cancer du buruli, du cancer colorectal, du diabète, des problèmes inflammatoires chroniques de la vessie et de la sclérose en plaques.