Le travail sur le terrain fait référence à la partie d’un travail, ou d’un programme éducatif, qui se déroule sur un site de travail éloigné, plutôt que dans le laboratoire ou le bureau habituel du travailleur. Cela implique souvent de rechercher un emplacement géographique spécifique, un bâtiment ou un groupe de personnes afin de compiler les informations nécessaires. C’est une composante importante de nombreux emplois. Certains exemples incluent un chimiste ou un biologiste qui se rend sur le site d’un déversement de produits chimiques pour prélever des échantillons de sol et déterminer l’étendue de la contamination ; ou un auditeur qui passe deux semaines sur le site d’un client, s’assurant que tous les dossiers financiers sont en ordre.
Les professions en sciences sociales comportent souvent une composante de travail sur le terrain. Les archéologues étudient les cultures anciennes en fouillant des sites, ou en creusant, tout comme les paléontologues et les anthropologues physiques. Les anthropologues culturels étudient les sociétés, souvent en vivant avec les gens dans la société et en participant à leurs activités et rituels communautaires. Les notes de terrain prises lors de ces visites, ainsi que tous les artefacts récupérés, sont ensuite analysés et comparés aux données d’autres sites pour accroître notre compréhension des autres cultures et des peuples qui nous ont précédés.
Le travail sur le terrain peut aussi être un exercice pratique plutôt qu’académique. Les ingénieurs électriciens et structurels et les chefs de projet doivent souvent visiter un site pour évaluer les conditions existantes, prendre des mesures et enregistrer des données avant de planifier des projets de construction ou de rénovation. Les architectes peuvent visiter le site d’un futur pont ou bâtiment avant d’en dresser les plans. Les informations obtenues lors de ces sessions sur le terrain sont essentielles pour garantir la réussite du projet.
Les métiers de l’entreprise font également appel au travail de terrain. Cela est particulièrement vrai dans le marketing, où l’observation directe du comportement des clients peut fournir des informations approfondies sur la stratégie de l’industrie. Les chercheurs de marché que les gens essaient souvent d’éviter dans les centres commerciaux et les épiceries effectuent en fait d’importants travaux sur le terrain. Les notes de leurs entretiens avec les clients indiquent aux fabricants et aux détaillants comment répondre au mieux aux besoins et aux attentes des clients. Le travail de marketing sur le terrain peut également signifier l’observation et le suivi des modèles de trafic, ou l’observation silencieuse des réactions des clients à un nouvel affichage, promotion ou produit.
Un certain nombre de programmes d’enseignement supérieur exigent l’achèvement de travaux sur le terrain avant que l’étudiant puisse recevoir son diplôme. La plupart des domaines médicaux cliniques, y compris les soins infirmiers, la physiothérapie, la radiologie et toutes les disciplines de la médecine, exigent que l’étudiant effectue un stage dans une clinique, un cabinet médical, un laboratoire ou un hôpital. Les futurs éducateurs doivent également compléter une composante d’enseignement aux élèves dans une école réelle avant l’obtention du diplôme.