L’iode est un élément chimique non métallique portant le symbole I et le numéro atomique 53. Il fait partie d’un groupe d’éléments connus sous le nom d’halogènes, qui comprend également le fluor, le chlore et le brome. Comme la plupart des éléments plus lourds, il est assez rare dans l’univers, mais se trouve dans l’eau de mer, les algues et certains minéraux. C’est un oligo-élément essentiel nécessaire à une bonne nutrition humaine, mais il est toxique sous sa forme élémentaire. L’iode a un certain nombre d’applications utiles, en particulier en médecine, et est un réactif couramment utilisé dans les laboratoires de chimie.
Propriétés
L’iode est un solide gris foncé et brillant avec une légère teinte bleuâtre. Si elle est chauffée, une certaine fusion se produit, mais une grande partie de la substance se transforme directement en vapeur, qui a une couleur violet foncé. La vapeur, une fois refroidie, se condense directement en petits cristaux solides. L’élément n’est que légèrement soluble dans l’eau, mais se dissout facilement dans de nombreux solvants organiques, tels que l’éthanol, l’acétone et le chloroforme.
Comme les autres halogènes, cet élément est un agent oxydant, ce qui signifie qu’il acceptera des électrons pour former des composés, mais c’est un oxydant moins puissant que le fluor, le chlore ou le brome. En commun avec ces éléments, il formera des composés ioniques avec les métaux en acceptant un électron, donnant un ion métallique chargé positivement et un ion iodure chargé négativement ; un exemple est l’iodure de potassium. Il formera également des composés covalents avec d’autres non-métaux, y compris l’hydrogène et de nombreuses substances organiques.
Santé
L’iode est requis par la glande thyroïde, qui produit un certain nombre d’hormones importantes qui contiennent l’élément. Il est également essentiel au bon développement du cerveau chez les enfants à naître et les jeunes enfants. L’apport quotidien recommandé en iode est normalement mesuré en microgrammes (mcg), ou millièmes de gramme, et varie en fonction de l’âge et de certains autres facteurs. Par exemple, les enfants entre un et huit ans devraient avoir environ 90 mcg par jour et les femmes qui allaitent, environ 290. Les bonnes sources alimentaires de cet élément sont le poisson et les autres fruits de mer, les algues, le pain, les céréales et les produits laitiers.
La carence en iode peut être un problème dans certaines parties du monde. Il peut se manifester par un goitre – une affection de la glande thyroïde – et par un retard de croissance et un développement intellectuel médiocre. Les personnes vivant dans des régions présentant une carence en cet élément peuvent prendre un supplément approprié. L’élément, cependant, ne doit pas être ingéré sous sa forme non combinée, car il est toxique et corrosif ; au lieu de cela, il est généralement administré sous forme de sels d’iodure non toxiques, tels que l’iodure de potassium. Ceux-ci sont parfois ajoutés au sel de table pour faire du sel iodé.
Les usages
Beaucoup de gens connaissent la teinture d’iode, une solution brune de l’élément dans l’alcool, utilisée dans le domaine médical comme germicide ou antiseptique. Ses propriétés oxydantes le rendent efficace pour tuer les micro-organismes nocifs. Une solution de l’élément dans l’eau, avec de l’iodure de potassium, qui augmente sa solubilité, est parfois utilisée comme désinfectant et pour la purification d’urgence de l’eau potable. Dans l’industrie, l’une des principales utilisations de l’iode est la production d’acide acétique à partir de méthanol. D’autres utilisations industrielles incluent la production de sel iodé et le colorant rouge, l’érythrosine, qui est utilisé comme colorant alimentaire et dans certaines encres colorées.
En médecine, de petites quantités d’un isotope radioactif de l’élément peuvent être utilisées comme traceur pour vérifier le fonctionnement de la glande thyroïde. Il peut également être utilisé pour traiter le cancer de la thyroïde de manière à ce qu’il soit absorbé par les cellules cancéreuses et non par les cellules saines. L’iode radioactif est également produit par les essais nucléaires et les accidents, et s’il est inhalé ou avalé, il a tendance à s’accumuler dans la thyroïde, où il peut causer des dommages ou le cancer. C’est pourquoi, en cas d’accident dans une centrale nucléaire, les riverains peuvent recevoir des pastilles d’iodure de potassium : elles permettent d’absorber en toute sécurité la forme non radioactive de l’élément, afin de bloquer l’accumulation de la forme radioactive dans la thyroïde.
En tant que réactif de laboratoire, l’élément est souvent utilisé en chimie analytique. Par exemple, il est utilisé dans un test chimique très sensible pour l’amidon, car les deux réagissent pour former un composé avec une couleur bleu foncé intense. Ce test peut être utilisé pour détecter de très petites quantités d’amidon. Les graisses insaturées peuvent se combiner avec des quantités d’iode qui sont proportionnelles au degré d’insaturation : moins la graisse est saturée, plus elle consommera d’élément. Ceci constitue la base de l’indice d’iode qui peut être donné aux graisses.
Fabrication
L’élément a été préparé pour la première fois en 1811 par Bernard Courtois, lorsqu’il a traité les cendres d’algues avec de l’acide sulfurique. Il obtint une vapeur violette qui se condensa en cristaux. Aujourd’hui, la plupart de l’iode provient de la saumure, qui contient des iodures, ou de l’iodate de sodium, qui est présent dans un type de roche de carbonate de calcium appelée caliche.