Le travail direct est tout type de travail directement associé à la production d’un bien ou d’un service. Le travail de ce type n’inclut pas les tâches accomplies par les gestionnaires, les superviseurs ou d’autres personnes qui se concentrent davantage sur les tâches administratives et organisationnelles. Avec une main-d’œuvre de ce type, seuls ceux qui font fonctionner les machines ou exécutent les tâches qui aboutissent à la production de biens sont inclus.
L’un des moyens les plus simples de comprendre l’idée de main-d’œuvre directe est de regarder une opération de fabrication. Tout employé effectuant des tâches liées à l’assemblage ou à la création des produits fabriqués dans l’usine serait considéré comme de la main-d’œuvre directe. Les opérateurs de machines ainsi que ceux qui travaillent sur les machines sont directement impliqués dans le processus de production, car leurs efforts permettent aux machines de produire les marchandises qui sont finalement vendues aux clients. En revanche, un chef de quart, bien que très important pour la cohérence de l’opération, serait considéré comme du travail indirect, puisque sa contribution au processus de production n’inclut pas la production effective des produits.
Une caractéristique distinctive qui permet d’identifier si un type de travail donné est du travail direct ou indirect a à voir avec la facilité avec laquelle il est d’attribuer le coût du travail direct. Dans les situations de fabrication, il doit être possible d’attribuer le coût de la main-d’œuvre aux produits fabriqués. Dans les situations impliquant l’extension des services, la main-d’œuvre doit être associée à des types spécifiques de codes de facturation, tels que des centres de coûts ou des numéros de dossier client. Dans les paramètres de construction, la main-d’œuvre doit être attribuable à un certain type de bon de travail.
Dans de nombreux pays, les réglementations gouvernementales déterminent ce qui peut et ne peut pas être considéré comme du travail direct. Cela est particulièrement vrai dans les pays où la désignation de divers types de main-d’œuvre a un impact sur la façon dont la charge fiscale d’une entreprise donnée est calculée. En particulier, les lois qui peuvent s’appliquer lorsque le travail est effectué dans le cadre d’un travail ou d’un ordre de travail doivent être observées de près.
Par exemple, si un inspecteur qualité inspecte tous les produits avant qu’ils ne quittent l’usine, quel que soit l’endroit où les produits sont vendus, il y a de fortes chances que ce travail important soit classé comme main-d’œuvre indirecte, car il ne pourrait pas être lié à un ordre de travail spécifique. Si l’inspecteur devait être affecté uniquement à l’évaluation des produits fabriqués pour un ordre de travail spécifique, les lois applicables pourraient éventuellement permettre que cet effort soit classé comme du travail direct. Étant donné que les lois peuvent varier d’un pays à l’autre, il est toujours nécessaire de s’assurer que la classification du travail est toujours conforme à la réglementation en vigueur dans la juridiction où le travail a lieu.