Le triage d’urgence est un système médical utilisé après des catastrophes à grande échelle ou dans les services d’urgence des hôpitaux pour déterminer quelles victimes ou quels patients ont le plus besoin de soins médicaux immédiats. Cette détermination est généralement faite en fonction de la gravité de la blessure. Les procédures varient légèrement selon que le triage a lieu pour un événement catastrophique ou un service d’urgence, mais l’objectif de base est le même : prioriser les victimes ou les patients le plus rapidement possible afin de réduire le nombre de blessés. Lors d’un événement majeur, tel qu’un ouragan, le triage d’urgence est parfois mis en place sur le site de l’événement plutôt qu’à l’hôpital.
Le système de triage d’urgence a commencé en France à la fin des années 1700. Il a été créé pour répondre rapidement au nombre parfois énorme de blessures et de décès survenus à la suite de la guerre. Avec des médecins, des infirmières et du personnel d’urgence travaillant ensemble sur le site de la bataille pour évaluer les blessures, les victimes les plus gravement blessées avaient souvent de meilleures chances de survie car elles recevaient un traitement immédiat.
Au fil des ans, le triage d’urgence sur le terrain, comme sur le site d’une catastrophe, a évolué de sorte que des procédures et des évaluations particulières sont en place pour éclairer l’établissement des priorités. Par exemple, l’un des systèmes de triage courants aux États-Unis est le triage simple et le traitement rapide (START). Ce système classe les victimes en fonction de l’urgence de leurs blessures ou de leur dangerosité.
Les intervenants qui travaillent dans le triage d’urgence sur le terrain apprennent généralement à évaluer les victimes en moins d’une minute. Les facteurs qui entrent en jeu incluent si la victime respire ou non et si la victime réagit ou non. Sur la base de l’évaluation des intervenants, la victime est classée dans l’une des quatre catégories de couleurs. Par exemple, les blessés les moins graves sont classés dans la catégorie verte et les blessés les plus graves sont classés dans la catégorie rouge. Les victimes de cette dernière catégorie nécessitent des soins médicaux immédiats, car leur état est considéré comme mettant leur vie en danger. Ils sont donc traités avant les victimes classées dans d’autres catégories.
Les étiquettes à code couleur aident non seulement les intervenants à reconnaître la gravité des blessures des victimes, mais elles aident également à garantir que chaque victime est transportée vers l’établissement de traitement approprié. Les étiquettes jaunes indiquent la gravité des blessures entre le rouge et le vert – des soins médicaux sont nécessaires rapidement, mais la priorité n’est pas aussi élevée que celles avec des étiquettes rouges. Si les victimes ne respirent pas, les secouristes essaieront brièvement de dégager les voies respiratoires, mais si cela ne fonctionne pas, certains patients seront classés dans la catégorie noire, ce qui signifie qu’ils ne devraient pas survivre.
Le triage d’urgence est également effectué dans les installations médicales d’urgence et peut ne pas nécessairement être lié à un événement catastrophique. Au lieu de cela, il offre aux patients les plus malades la priorité de traitement la plus élevée. Parfois, la méthode d’évaluation utilisée dans les services d’urgence est plus approfondie, car le niveau d’urgence n’est pas toujours aussi élevé qu’à la suite d’une catastrophe dans laquelle de nombreuses personnes sont tuées ou blessées en même temps.