Le Heisman Memorial Trophy est un prix décerné chaque année au joueur de football universitaire exceptionnel des États-Unis. Habituellement appelé le trophée Heisman ou simplement le Heisman, ce prix est voté principalement par un panel national de journalistes sportifs et d’anciens gagnants de Heisman. Le trophée Heisman a été créé par le Downtown Athletic Club (DAC) de New York en 1935, lorsqu’il était connu sous le nom de Trophée DAC. Le prix a été rebaptisé en 1936 après la mort du directeur des sports du DAC, l’ancien entraîneur et joueur de renom John W. Heisman. Il est décerné chaque année en décembre par le Heisman Trophy Trust.
Statuette en bronze
Le trophée lui-même est une statuette en bronze de 25 livres (11.3 kg) d’un joueur de football dans une pose d’action. Le joueur est dans une position athlétique, sa jambe droite penchée vers l’avant, un ballon de football fermement rentré dans le creux de son bras gauche et sa main droite tendue vers l’avant dans une position bras raide. Frank Eliscu, un sculpteur, a choisi la star du football de l’Université de New York Ed Smith comme modèle pour la statuette, mais le joueur sur le trophée se veut anonyme.
Processus de vote
Dans le cadre du processus de vote utilisé à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle, plus de 800 bulletins de vote sont déposés pour le trophée Heisman chaque année. Cela comprend les bulletins de vote déposés par plus de 100 journalistes de chacune des six régions des États-Unis et par d’anciens vainqueurs Heisman vivants. Certaines années, un bulletin de vote est déposé au nom des fans qui ont voté dans un sondage national. Les bulletins de vote doivent être soumis à une date précise début décembre, généralement quelques jours avant la remise du trophée au gagnant.
Les électeurs remplissent le bulletin de vote en nommant leurs trois premiers choix, dans l’ordre. Le vote est compté selon un système de points. Un joueur reçoit trois points pour avoir été nommé comme premier choix, deux pour être un deuxième choix et un pour être un troisième choix. Le gagnant est le joueur avec le plus de points au total.
Cérémonie
De 1935 à 2000, le trophée Heisman a été présenté au Downtown Athletic Club. Après les attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, qui n’était qu’à quelques pâtés de maisons, le DAC a fermé et n’a jamais rouvert. La cérémonie a eu lieu dans divers lieux de New York depuis lors.
Les quelques meilleurs candidats, tels que déterminés par les premiers bulletins de vote, sont invités à assister à la cérémonie. De nombreux anciens gagnants de Heisman y assistent également. Le gagnant est révélé et le trophée remis lors d’une cérémonie télévisée qui dure généralement une heure.
Histoire
Le premier trophée Heisman – nommé le Trophée DAC à l’époque – a été décerné au porteur de ballon de l’Université de Chicago Jay Berwanger en 1935. Tous les gagnants ont joué ce qui est considéré comme des postes de compétence en attaque : quart-arrière, porteur de ballon, receveur large et extrémité serrée – les positions les plus courantes des gagnants de Heisman étant le quart-arrière et le porteur de ballon. Le vainqueur de 1997, le demi de coin de l’Université du Michigan Charles Woodson, est considéré comme le premier joueur défensif à remporter le prix, mais il a aussi parfois joué au receveur large en attaque et a retourné des coups de pied.
La plupart des gagnants sont des seniors ou des juniors. Le premier étudiant en deuxième année à l’avoir remporté était le quart-arrière de l’Université de Floride Tim Tebow en 2007. En 2011, aucun étudiant de première année n’avait remporté le Heisman, et un seul joueur l’avait remporté deux fois – le porteur de ballon de l’Ohio State Archie Griffin en 1974 et 1975.
Le trophée Heisman 2005 a été annulé en 2010 après qu’il a été déterminé que le gagnant, le porteur de ballon de l’Université de Californie du Sud, Reggie Bush, avait enfreint les règles de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) en recevant des cadeaux inappropriés alors qu’il était étudiant. Le Heisman Trust a choisi d’abandonner le prix de 2005 plutôt que de le remettre à Vince Young, qui a terminé loin deuxième dans le vote cette année-là, alors qu’il était quart-arrière à l’Université du Texas.